Tejón y marta: cómo interpretar huellas de cinco dedos

Los mustélidos, entre los que están el tejón, la garduña, la marta, el turón, el armiño y la nutria, tienen cinco dedos en cada pata. En las especies pequeñas, el dedo más interno es corto y a menudo no se marca; entonces solo ves cuatro. Por eso siempre vale la pena comparar varias huellas: en algún sitio el quinto dedo suele verse.

El tejón es un excavador. Sus dedos quedan casi en fila recta delante de una almohadilla ancha en forma de riñón, y las patas delanteras llevan garras largas y fuertes que se ven claramente delante de los dedos. La pata trasera es más pequeña, con garras más cortas. Como el tejón camina con paso tranquilo y coloca las patas algo hacia dentro, su rastro parece ondulado; las patas delanteras y traseras a menudo se solapan en parte.

Las martas están construidas como largos resortes flexibles. A menudo se mueven a saltos en pareja: las patas delanteras aterrizan y las traseras caen exactamente en sus huellas. Así se forman parejas de dos huellas casi una junto a otra, algo desplazadas, seguidas de un salto. En la nieve parece una cadena de dos puntos entre los árboles.

En el caso del tejón, lo que más ayuda son las señales alrededor de la tejonera. Las tejoneras suelen estar en laderas boscosas, tienen varias entradas grandes y delante enormes montones de tierra que contienen lecho viejo de hierba y hojas. De allí parten caminos muy pisados. Los pequeños hoyos poco profundos con excrementos son letrinas de tejón; están cerca de la tejonera o en los límites del territorio. Los avisperos desenterrados y los pequeños hocicados muestran dónde buscó comida.

En la marta, los excrementos son una señal importante. Tienen forma de salchicha, están retorcidos, terminan en punta por un extremo y a menudo contienen pelos, plumas o huesos de frutas. A las martas les gusta dejarlos en sitios elevados o llamativos, como piedras, troncos o en medio de los caminos. Las garduñas también viven en las casas: golpeteos en el ático, aislamiento revuelto o mangueras mordidas en el coche apuntan a ellas.

Para identificar siempre se combinan varias características: número de dedos, forma, tamaño, patrón del rastro y lugar. Como valores orientativos, unos 5 a 6 centímetros de ancho para la huella del tejón y 3,5 a 4,5 centímetros de largo para la huella de la marta. Si fue una garduña o una marta común, normalmente no se puede saber solo por el rastro.

Nunca toques ni huelas excrementos, sea del animal que sea. Hay que tener especial cuidado con los excrementos de mapache: pueden contener huevos del ascáride del mapache, peligrosos para las personas. Los mapaches suelen usar letrinas fijas, por ejemplo en los áticos. Estos lugares no se limpian con las manos desnudas ni se barren en seco; pide ayuda a profesionales o al ayuntamiento. Después de rastrear, lávate siempre las manos.

Las tejoneras son hogares y no deben dañarse ni perturbarse. No te subas a los montones de tierra, no metas nada en los túneles y no ilumines el interior. Mantén alejados a los perros de la tejonera: un tejón puede defenderse con fiereza. Tampoco toques nunca martas o tejones que parezcan heridos o mansos.

Tras la mordedura de un animal salvaje, lava la herida con agua y jabón y acude a un médico. En lesiones graves llama al 112, en Austria también al 144.

Las huellas de tejón y de marta te muestran que muy cerca de ti viven animales nocturnos que casi nunca ves. En el bosque, junto a los setos y en el borde de los pueblos vale la pena mirar los lugares fangosos y la nieve. Cuando hayas encontrado una tejonera, puedes observar desde una gran distancia en una tarde de verano, con el viento de cara, sin linterna y sin hablar.

Este conocimiento no sirve para capturar ni ahuyentar animales. Si tienes una marta en casa, hay vías legales: cierra los agujeros de entrada, pero solo cuando estés seguro de que no queda ningún animal dentro, sobre todo en la época del año en que puede haber crías en el nido. Cómo se puede ahuyentar a las martas está regulado de forma distinta en cada estado federado; en caso de duda, pueden ayudar profesionales.

Las tejoneras pueden usarse durante muchas generaciones y crecen con el tiempo. Los tejones son muy limpios: traen lecho fresco y sacan el viejo, y dejan sus excrementos en letrinas, no en la madriguera. En invierno descansan y salen menos con el frío.

Unas reglas básicas ayudan con los parecidos. Las huellas de nutria solo las encuentras junto al agua; muestran cinco dedos con membrana, a menudo con deslizaderos en la orilla. El mapache tiene cinco dedos largos como dedos de mano; su huella recuerda a la mano de un niño pequeño. El turón y el armiño se parecen a la marta pero son más pequeños. Y los gatos tienen cuatro dedos sin marcas de garras.