Accident chimique ou industriel : se mettre à l’abri dans un bâtiment

Quand une substance dangereuse est libérée lors d'un accident, un nuage de gaz, de vapeur ou de fumée se forme et dérive avec le vent. Sur son chemin, il se mélange à l'air ambiant et se dilue. Son degré de danger dépend de la substance, de la quantité, de la météo et de la distance, et ce sont les autorités, pas les personnes sur place, qui disposent de ces informations précises.

Un bâtiment fermé n'échange son air avec l'air extérieur que lentement. Fermer les fenêtres et les portes et éteindre les systèmes de ventilation ralentit encore cet échange. Une pièce intérieure avec peu de fenêtres et de murs extérieurs offre une couche de protection supplémentaire. Ainsi, la quantité qui pénètre reste nettement plus faible jusqu'à ce que le nuage soit passé. Cette façon de faire s'appelle le « confinement » (en anglais « shelter in place »).

La protection n'est pas totale, surtout si une substance est libérée pendant très longtemps. C'est pourquoi les autorités décident, selon la situation, si le confinement ou l'évacuation est préférable, et elles indiquent aussi quand on peut de nouveau aérer sans danger. Leurs annonces passent toujours avant les règles générales.

La rapidité compte. Rejoignez immédiatement le bâtiment solide le plus proche et emmenez les passants avec vous si possible. Fermez toutes les fenêtres et les portes extérieures, baissez les volets et fermez les trappes de cheminée ou de poêle s'il y en a. Éteignez les systèmes de ventilation, la climatisation, les hottes aspirantes et les ventilateurs. Il est utile de savoir à l'avance comment couper la ventilation de votre propre logement.

Cherchez ensuite une pièce avec le moins de fenêtres et de murs extérieurs possible. Qu'elle soit plus basse ou plus haute dans le bâtiment dépend de la substance : certains gaz sont plus lourds que l'air et s'accumulent dans les caves et les creux ; dans ce cas, un étage plus élevé vaut mieux. C'est pourquoi vous écoutez attentivement les annonces et vous les suivez.

Suivez la radio, l'application d'alerte ou les annonces par haut-parleur, et gardez les lignes téléphoniques libres pour les appels d'urgence. N'ouvrez les fenêtres qu'après la levée d'alerte officielle, puis aérez abondamment. Tenez compte des conseils éventuels des autorités sur les légumes du jardin ou le nettoyage des surfaces.

Ne vous rendez pas sur place pour regarder ou aider : vous vous mettez en danger et gênez les secours. Si vous êtes dehors et qu'aucun bâtiment n'est accessible, éloignez-vous du nuage de fumée ou de gaz perpendiculairement à la direction du vent, ni dans le sens du vent ni à travers le nuage. En voiture, fermez les vitres, réglez la ventilation sur recyclage ou éteignez-la, allumez la radio et éloignez-vous du nuage perpendiculairement au vent. Si un bâtiment est accessible, il vaut mieux que la voiture.

Les masques anti-particules comme les FFP2 ne protègent pas contre les gaz et les vapeurs. Avec la fumée, ils peuvent retenir une partie des particules, mais la vraie protection vient du bâtiment fermé. Ne comptez donc pas sur un masque.

Celui qui est entré en contact avec une substance retire avec précaution les vêtements contaminés, les met dans un sac, lave sa peau avec beaucoup d'eau et de savon et suit les consignes des autorités ou des secours. En cas de difficultés respiratoires, d'inconscience ou si des personnes sont touchées, appelez tout de suite le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Le traitement d'une intoxication relève des professionnels.

La situation la plus difficile pour beaucoup de parents : l'alerte arrive pendant que les enfants sont à l'école ou à la garderie. L'envie de partir tout de suite les chercher est compréhensible, mais dangereuse. Les écoles et les structures d'accueil protègent les enfants à l'intérieur du bâtiment selon les mêmes règles. Celui qui se met en route s'expose au nuage et risque de bloquer les routes pour les véhicules de secours. Convenez à l'avance en famille que, dans un tel cas, chacun reste où il est.

Une situation fréquente est un grand incendie, par exemple dans un entrepôt, avec une colonne de fumée sombre au-dessus du quartier. Les autorités avertissent alors par la radio, les applications d'alerte et des annonces de garder les fenêtres et les portes fermées et d'éteindre la ventilation. Même si la fumée ne semble pas immédiatement dangereuse, il est judicieux de suivre ces consignes à la lettre.

Celui qui habite près d'installations industrielles, de voies ferrées ou de grands axes routiers a tout particulièrement intérêt à être préparé : une application d'alerte sur le téléphone, une radio à piles et savoir comment couper la ventilation chez soi. De nombreuses communes ayant des sites industriels informent aussi leurs habitants sur la conduite à tenir en cas d'incident : cela vaut la peine de lire ces informations.