Falaises maritimes, îles et pleine mer

Les falaises côtières se forment parce que la mer creuse la base de la roche. Les vagues projettent de l'eau et des pierres contre la paroi jusqu'à ce qu'une encoche se forme. À la fin, la roche située au-dessus se retrouve sans appui et se détache. La pluie qui s'infiltre dans les fissures et le gel qui dilate l'eau qu'elles contiennent désagrègent encore davantage la roche. Les éboulements sont donc un processus naturel et continu, et ne peuvent par conséquent pas être prévus.

Ce qui rend la situation particulièrement trompeuse, c'est que le bord peut paraître solide vu d'en haut alors qu'il est déjà miné par en dessous. L'herbe et la terre peuvent former comme un toit au-dessus d'un vide. Après la pluie, par temps humide et par vent fort, le risque augmente que des morceaux cèdent ou que vous glissiez.

Sur l'eau, un autre facteur entre en jeu : l'eau soutire la chaleur du corps beaucoup plus vite que l'air. Les personnes qui tombent de façon inattendue dans l'eau froide réagissent souvent par une forte inspiration et une respiration rapide, ce que l'on appelle le choc du froid. À ce moment-là, on avale facilement de l'eau.

Restez sur les sentiers, respectez les barrières et les panneaux d'avertissement, et n'allez pas au bord pour prendre des photos. Tenez les enfants par la main et gardez les chiens en laisse : un chien qui poursuit un oiseau ou une balle remarque le bord trop tard. Par grand vent, par temps humide et après la pluie, tenez-vous encore plus loin que d'habitude.

En bas, sur la plage, une autre règle s'applique : ne vous reposez pas directement au pied des falaises, car des chutes de pierres peuvent s'y produire. Renseignez-vous sur les marées avant de marcher au bord de l'eau sous les falaises. La marée montante peut vous couper le chemin du retour, et une paroi rocheuse abrupte n'offre aucune issue vers le haut.

En cas d'urgence sur la côte ou en mer, appelez le numéro d'urgence local (le 112 dans l'UE) ou les garde-côtes. En mer, la radio maritime VHF est le moyen habituel d'émettre un appel de détresse ; son utilisation exige, selon les pays, une formation et un permis spécifiques. Avant chaque sortie en bateau, dites à quelqu'un resté à terre où vous allez et quand vous comptez rentrer.

Sur une île, vous dépendez des ferries, des bateaux ou des vols. Les tempêtes, le brouillard et la mer agitée peuvent interrompre ces liaisons pendant des heures ou des jours. Ne planifiez donc pas sur le dernier ferry de la journée, mais prévoyez une marge : un rendez-vous manqué est agaçant, une traversée risquée en pleine tempête est dangereuse.

Emportez les médicaments dont vous avez régulièrement besoin pour quelques jours de plus que prévu, ainsi que quelques provisions supplémentaires. Sur les petites îles, les soins médicaux sont souvent limités, et un transfert de secours peut dépendre de la météo. Suivez les prévisions météorologiques et les avis de la compagnie de ferry.

Si vous tombez à l'eau de façon inattendue, ne luttez pas tout de suite contre les vagues. L'association britannique de sauvetage en mer RNLI conseille d'abord de vous allonger sur le dos et de flotter jusqu'à ce que votre respiration se soit calmée. Ensuite, vous pouvez réfléchir plus clairement, crier ou faire signe pour appeler à l'aide et vous diriger vers un objet flottant ou vers le rivage.

Un gilet de sauvetage vous maintient à flot sans aucun effort de votre part, justement au moment où le choc du froid vous fait perdre le contrôle. C'est pourquoi on le porte sur les petits bateaux au lieu de simplement l'avoir à bord. Emportez des moyens de communication comme un téléphone, une radio ou une balise de détresse dans un emballage étanche.

Les signaux de détresse en mer sont réglementés au niveau international, dans l'annexe IV du règlement pour prévenir les abordages. Ainsi, chaque navire comprend que quelqu'un a besoin d'aide. Celui qui veut conduire un bateau ou utiliser la radio maritime a besoin d'une formation et, selon les pays, souvent d'un permis ; ce texte ne remplace pas le savoir-faire de marin.

La plupart des dangers sur les falaises côtières s'évitent facilement avec de la distance et de la préparation. Si vous restez sur le sentier, connaissez les marées, prévoyez une marge pour les ferries et portez un gilet de sauvetage sur le bateau, vous pouvez profiter de la côte en toute tranquillité.