Steppe, plaines ouvertes et vent

Votre corps s'entoure d'une fine couche d'air chaud qui adhère à votre peau et se trouve dans vos vêtements. Le vent chasse sans cesse cette couche, et le corps doit réchauffer de l'air neuf. Les spécialistes appellent cela la convection. En même temps, le vent accélère l'évaporation de la sueur et de l'humidité, ce qui vous refroidit encore davantage. Les services météorologiques résument cet effet par le terme de refroidissement éolien : il décrit à quel point l'air paraît froid dans le vent et à quelle vitesse les gelures deviennent un risque.

Dans une plaine, le vent peut devenir si fort parce que rien ne le ralentit. Les forêts, les collines et les bâtiments créent des frottements et des zones abritées ; sans eux, l'air continue de se déplacer de façon régulière et rapide. Cela signifie aussi qu'un camp sans abri est exposé au vent toute la soirée et toute la nuit.

Lors d'un orage, la foudre frappe souvent des points élevés et isolés. Dans une plaine, ce peut être un arbre seul, un mât, une clôture ou une personne. De plus, après un impact, le courant se propage aussi dans le sol. C'est pourquoi un bâtiment ou un véhicule fermé offre la meilleure protection, pas un arbre.

Votre veste coupe-vent n'a pas sa place au fond de votre sac, mais à portée de main, tout en haut ou autour de la taille. Si vous ne commencez à la chercher qu'une fois que vous avez froid, vous avez déjà perdu beaucoup de chaleur. Ajoutez un bonnet, une écharpe ou un tour de cou, et des lunettes contre la poussière et le sable. Même par temps chaud, pensez à la protection solaire, car il n'y a pas d'ombre.

L'orientation en terrain ouvert est plus difficile qu'il n'y paraît. Sans repères marquants, toutes les directions se ressemblent, et les petits écarts s'accumulent sur de nombreux kilomètres. Planifiez donc votre itinéraire avec des relèvements à la boussole et des points de passage, et pointez régulièrement votre position, pas seulement quand vous vous sentez incertain.

L'eau est un autre point : le vent vous dessèche sans que vous le remarquiez, car la sueur s'évapore aussitôt. Emportez suffisamment d'eau potable et buvez régulièrement. Et repérez à l'avance sur la carte où vous pouvez vous replier en cas d'orage ou d'incendie : bâtiments, localités, route de retour vers votre véhicule.

Dans une plaine, on voit souvent les orages de très loin, un avantage si on en profite. Avant de partir, consultez les prévisions pour le vent, les rafales et les orages, et reportez les sorties les jours où des alertes météo sévères sont en vigueur. Quand des nuages d'orage se forment ou que vous entendez le tonnerre, rejoignez tout de suite votre abri. Le service météorologique américain insiste : dehors, il n'existe aucun endroit sûr pendant un orage.

Si vous êtes quand même surpris, évitez les arbres isolés, les mâts, les clôtures et les sommets de collines, et ne soyez pas le point le plus haut. Un groupe devrait s'espacer un peu pour que tout le monde ne puisse pas être touché en même temps. Cela réduit le risque sans le supprimer : le plus important est de faire demi-tour à temps.

Les feux d'herbe et de broussailles se propagent très vite avec le vent. Quand le risque d'incendie est élevé, ne faites aucun feu ouvert et renseignez-vous sur les interdictions locales de feu. Prenez au sérieux une fumée lointaine : prévoyez votre repli en travers du vent, et non devant le feu. En cas de danger, appelez le numéro d'urgence local (le 112 dans l'UE).

Un bon emplacement de camp tire parti de chaque petit relief : un talus, une légère dépression, un buisson ou un mur. Mais veillez à ce que l'eau ne s'y accumule pas quand il pleut : les ravins à sec peuvent se remplir rapidement lors d'un orage. Les branches mortes au-dessus de l'endroit sont également à proscrire, car le vent peut les arracher.

Montez la tente avec son extrémité étroite et basse face au vent, afin qu'elle offre peu de surface. Utilisez tous les haubans et ancrez-les bien avant que le vent ne se lève dans la nuit. Rangez les objets qui traînent, car dans une plaine, tout ce qui s'envole est souvent perdu pour de bon.

Les paysages ouverts ont bien des visages : landes, plateaux, steppes et prairies. Les principes sont partout semblables : protection contre le vent, eau, orientation et un plan en cas d'orage et d'incendie. Un avantage des grands espaces ouverts, c'est que l'on voit venir le temps tôt et que l'on est soi-même facile à repérer : les signaux vifs sont reconnus de loin.

Une idée fausse courante est que le vent n'est dangereux qu'en hiver. Même au-dessus de zéro, un vent fort, surtout accompagné de pluie, peut provoquer une hypothermie. À l'inverse, un vent chaud et sec les jours d'été peut accélérer fortement la déshydratation.