La chaleur en ville : l’îlot de chaleur urbain

Le béton, l'asphalte, la pierre et la brique peuvent stocker beaucoup de chaleur. Le jour, ils absorbent l'énergie du soleil, et le soir et la nuit, ils la restituent à l'air. Les surfaces sombres comme l'asphalte et les toits goudronnés deviennent particulièrement chaudes. L'agence américaine de protection de l'environnement (EPA) explique que la différence avec la campagne environnante se ressent donc surtout le soir et la nuit.

Les plantes rafraîchissent de deux façons : elles donnent de l'ombre et elles évaporent de l'eau par leurs feuilles, ce qui prélève de la chaleur à l'environnement. Les quartiers densément construits et imperméabilisés manquent des deux. Les rues étroites ralentissent aussi le vent qui apporterait sinon de l'air plus frais. La chaleur dégagée par les voitures, les machines et la climatisation s'y ajoute.

Pour le corps, le vrai problème est le manque de rafraîchissement la nuit. Les personnes qui supportent la chaleur le jour ont besoin de récupérer la nuit. Si le logement reste chaud, le sommeil est mauvais, et la fatigue s'accumule au fil des jours de canicule.

La règle simple : fermé le jour, ouvert la nuit. Gardez les fenêtres fermées tant qu'il fait plus chaud dehors que dedans, et protégez-les du soleil par l'extérieur si possible, avec des volets, des stores ou des auvents. La lumière du soleil qui a déjà traversé la vitre a déjà chauffé la pièce : c'est pourquoi les rideaux à l'intérieur aident moins.

Tard le soir et tôt le matin, aux heures les plus fraîches, aérez le plus possible, idéalement en créant un courant d'air à travers tout le logement. Un thermomètre à l'intérieur et un coup d'œil à la température extérieure vous indiquent quand l'aération vaut la peine. Utilisez le moins possible les appareils qui dégagent de la chaleur, comme le four ou le sèche-linge, les jours de forte chaleur.

Les appartements sous les toits et les pièces orientées au sud ou à l'ouest sont ceux qui chauffent le plus. Pendant la période la plus chaude, utilisez la pièce la plus fraîche du logement, par exemple pour dormir. Un ventilateur brasse l'air et peut être agréable, mais il ne rafraîchit pas l'air lui-même. Par très forte chaleur, un ventilateur seul ne suffit souvent pas.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de faire particulièrement attention, en cas de chaleur, aux personnes de plus de 65 ans, aux personnes atteintes de maladies du cœur, des poumons ou des reins ou en situation de handicap, aux personnes vivant seules, ainsi qu'aux bébés et aux enfants. Les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques sont aussi plus exposées. Les personnes âgées ressentent souvent moins la soif et remarquent plus tard une surchauffe. Pendant une canicule, appelez ou rendez visite chaque jour aux proches et aux voisins qui vivent seuls, et rappelez-leur de boire.

Certains médicaments peuvent modifier la façon dont le corps supporte la chaleur. Quiconque prend régulièrement des médicaments devrait demander avant l'été à son médecin ou à son pharmacien à quoi faire attention, et ne rien modifier de sa propre initiative.

La confusion, une conscience altérée ou une température corporelle très élevée par forte chaleur sont une urgence : appelez immédiatement le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). En attendant les secours, amenez la personne dans un endroit plus frais. Et une voiture garée au soleil chauffe très vite : les enfants et les animaux ne restent jamais à l'intérieur, même pour une courte course.

Les alertes canicule du service météorologique ou des autorités sanitaires vous donnent de l'avance. Si vous savez que plusieurs journées chaudes arrivent, vous pouvez reporter les courses, le sport et les gros travaux aux heures fraîches du matin. Le milieu de journée et le début d'après-midi sont les pires moments pour l'effort.

De nombreuses villes disposent de lieux publics frais : bibliothèques, églises, musées, centres commerciaux ou espaces de rafraîchissement spécialement aménagés. Renseignez-vous avant l'été sur ceux qui sont près de chez vous. À l'extérieur, l'ombre, un chapeau, des vêtements légers et amples et le fait de boire régulièrement aident.

Si le courant est coupé pendant la chaleur, les ventilateurs et la climatisation s'arrêtent. L'ombre, l'aération nocturne et les endroits frais comptent alors d'autant plus. Une petite réserve d'eau potable et une lampe à piles aident à passer le temps.

À long terme, les arbres, les espaces verts, les surfaces claires et les façades végétalisées rafraîchissent nettement les villes. On peut en imiter une partie à petite échelle : des plantes sur le balcon, une protection solaire claire à l'extérieur, des fenêtres ombragées. Beaucoup des mesures les plus efficaces contre la chaleur ne coûtent rien d'autre qu'un peu d'organisation.