Thé d'aiguilles d'épicéa et de pin – et pourquoi l'if est mortel

Les aiguilles contiennent des huiles essentielles, qui donnent l'odeur typique de la forêt, et de la vitamine C. L'eau chaude extrait ces substances des aiguilles. Hacher augmente la surface, donc la tisane devient plus forte. Un couvercle garde l'arôme dans la tasse au lieu de le laisser s'échapper avec la vapeur.

Une forte ébullition n'est pas bonne pour la tisane : les huiles s'évaporent plus vite et la vitamine C est sensible à la chaleur. C'est pourquoi on fait d'abord bouillir l'eau – pour qu'elle soit sûre – puis on la verse après l'avoir laissée refroidir un court instant. Vous obtenez ainsi une eau propre et tout de même une tisane aromatique.

La tisane n'apporte pratiquement aucune calorie. C'est une boisson chaude et agréable qui remonte le moral et aide à boire assez. La quantité exacte de vitamine C qu'elle contient dépend de l'arbre, de la saison et de la préparation – il n'existe donc pas de chiffre fiable.

Tout dépend de la capacité à distinguer les arbres avec certitude. L'épicéa a des aiguilles piquantes et pointues qui entourent toute la brindille, chacune implantée sur un petit ergot brun ; ses cônes pendent vers le bas. Le pin sylvestre a de longues aiguilles qui sortent toujours par deux d'une petite gaine. Vous sentez et voyez les deux caractéristiques en même temps – c'est ce qui les rend fiables.

Vous apprenez le sapin comme point de comparaison : des aiguilles plates et molles à pointe émoussée ou échancrée et deux bandes blanches dessous, des cônes dressés. L'if a aussi des aiguilles plates et molles, mais dessous seulement vert clair, sans bandes blanches, sans cônes et avec des arilles rouges en fin d'été. Si vous avez des aiguilles plates devant vous, le mieux est de laisser complètement cet arbre de côté pour votre infusion.

Ne prenez des aiguilles que sur des arbres en forêt, pas sur des haies ni des arbres d'ornement dans les jardins, les parcs ou les cimetières. On y trouve souvent des ifs, des thuyas ou des espèces exotiques qui peuvent être toxiques. Et ne prenez toujours que peu sur chaque arbre.

L'if est très toxique pour les humains et de nombreux animaux. Le poison agit sur le cœur, et l'intoxication peut vite devenir mortelle. Si quelqu'un a absorbé des aiguilles d'if ou une infusion qui en contient, appelez aussitôt le numéro d'urgence (112, ou 144 en Autriche) et prévenez le centre antipoison.

Avec l'épicéa et le pin aussi, restez modéré : une ou deux tasses par jour. Les femmes enceintes devraient s'en passer, car certaines sources le déconseillent, et les personnes atteintes d'une maladie rénale ou qui prennent des médicaments doivent d'abord demander conseil à un médecin. Les jeunes enfants ne reçoivent qu'une infusion légère et diluée, si tant est qu'ils en reçoivent.

L'infusion ne rend pas potable une eau mauvaise. Si vous prenez l'eau d'un ruisseau, faites-la d'abord bien bouillir ou traitez-la autrement. Ensuite seulement, laissez-la refroidir brièvement et versez-la sur les aiguilles.

L'infusion d'aiguilles est idéale les soirs froids au campement, lors de sorties hivernales et chaque fois que vous n'avez que de l'eau avec vous et avez besoin de quelque chose de chaud. Elle aide aussi à boire davantage quand l'eau froide n'est pas agréable. Et c'est un bon exercice pour apprendre à regarder les arbres de près.

Elle n'a pas de sens comme aliment ni comme médicament. Elle ne remplace ni la nourriture ni l'eau potable propre, et elle ne guérit pas les maladies. Si vous n'êtes pas sûr d'un arbre, buvez plutôt de l'eau chaude simple – elle réchauffe tout aussi bien.

Au printemps, les épicéas développent des pousses vert clair et tendres. Elles ont un goût plus doux et peuvent servir pour une infusion ou, en petites quantités, être mangées crues. Mais ne prenez jamais les pousses de jeunes arbres, car cela blesse l'arbre au moment même où il essaie de grandir vers le haut.

Les livres de bushcraft décrivent l'infusion d'aiguilles comme une vieille boisson de campement. Des règles s'appliquent pourtant en forêt : les arbres appartiennent à quelqu'un, et casser des branches n'est généralement pas permis. Quelques aiguilles prises sur une brindille basse, ce n'est pas comme une branche arrachée – en cas de doute, demandez.