Reconnaître et éviter les plantes toxiques les plus dangereuses

Les plantes ne peuvent pas s'enfuir. C'est pourquoi beaucoup se protègent par des poisons contre les animaux qui voudraient les manger. Ces substances agissent sur les nerfs, le cœur, l'intestin ou la peau. Pour les plantes décrites ici, la quantité dangereuse pour l'être humain est faible, et pour les enfants encore plus faible.

La ciguë et la cicutaire attaquent les nerfs et peuvent provoquer des paralysies ou des convulsions. La digitale et le muguet contiennent des substances qui agissent sur le cœur. Le colchique d'automne contient un poison cellulaire dont l'effet ne commence souvent qu'après des heures. L'aconit agit sur les nerfs et le cœur, et son poison peut aussi être absorbé par la peau.

La berce du Caucase est différente : sa sève est dangereuse surtout sur la peau plutôt qu'en cas d'ingestion. Avec la lumière du soleil, elle provoque des lésions cutanées qui ressemblent à des brûlures – souvent seulement quelques heures à quelques jours plus tard, avec des ampoules qui mettent longtemps à guérir.

Le groupe le plus important est celui des ombellifères : des plantes à nombreuses petites fleurs le plus souvent blanches, en ombelles. On y trouve le cerfeuil, le persil et la carotte sauvage, mais aussi les ciguës mortelles. La grande ciguë a une tige lisse tachetée de brun rougeâtre et sent l'urine de souris quand on l'écrase. Pour les débutants : on ne cueille pas du tout d'ombellifères.

Pour l'ail des ours, on contrôle chaque feuille séparément. L'ail des ours a un pétiole propre à chaque feuille et un dessous mat. Le muguet a le plus souvent deux feuilles emboîtées à la base et un dessous brillant. Le colchique d'automne a des feuilles sans pétiole en touffe, souvent avec une capsule de graines au milieu. Le gouet (arum) a des feuilles en forme de flèche à nervures en réseau. L'odeur d'ail n'est pas fiable, car après la première vraie feuille, vos doigts sentent l'ail.

Mémorisez aussi les plantes ornementales et de jardin bien visibles : l'if aux cupules rouges, le cytise aux grappes jaunes pendantes, l'aconit aux fleurs en casque bleu et la digitale aux clochettes pourpres. Elles poussent souvent exactement là où jouent les enfants.

En cas de suspicion d'intoxication, ce qui compte, c'est le calme et le bon ordre des gestes. Retirez les restes de plante de la bouche, faites cracher la personne, donnez tout au plus quelques gorgées d'eau. Ne faites pas vomir : les vomissures peuvent passer dans les poumons, et certains poisons font de nouveau des dégâts en remontant. Le lait, l'eau salée et les autres remèdes de grand-mère n'aident pas non plus et peuvent nuire.

En Autriche, appelez le centre antipoison : +43 1 406 43 43, 24 heures sur 24. Les médecins vous y diront s'il y a un danger et ce qu'il faut faire. Ayez à portée de main : quelle plante, quelle partie, quelle quantité, quand, l'âge et le poids de la personne et son état. L'Allemagne dispose de centres antipoison régionaux. En cas de difficultés respiratoires, de convulsions, de conscience altérée ou de cœur qui s'emballe, appelez immédiatement le 144 ou le 112.

Après un contact avec la berce du Caucase, lavez aussitôt la peau avec beaucoup d'eau et de savon et gardez la zone à l'abri du soleil pendant plusieurs jours. En cas d'ampoules ou de grandes surfaces touchées, consultez un médecin. Si la sève a atteint l'œil, rincez immédiatement à grande eau et demandez une aide médicale.

Vous avez besoin de ces connaissances dès que vous êtes dehors, que vous gardez des enfants, que vous planifiez un jardin ou que vous voulez cueillir des plantes sauvages. C'est une base pour éviter le danger – et non un mode d'emploi pour manger des plantes semblables. Reconnaître une plante toxique ne vous dit pas que la plante à côté est comestible.

En cas d'urgence réelle : les plantes ne sont presque jamais ce qui vous sauve. Elles apportent peu d'énergie et comportent de gros risques. L'eau, la chaleur et les secours comptent bien plus qu'une salade d'herbes aux feuilles incertaines.

L'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques souligne qu'il n'existe en Europe centrale que peu de plantes vraiment très toxiques. La plupart des cas d'intoxication chez les enfants se terminent sans gravité parce qu'ils n'en goûtent qu'un peu. C'est justement pour cela qu'il vaut mieux bien connaître les quelques espèces dangereuses plutôt que d'avoir surtout peur.

La berce du Caucase est une espèce introduite et figure sur la liste de l'UE des espèces exotiques envahissantes. Le mieux est de signaler les peuplements importants près des chemins ou des aires de jeux à la mairie. Seules des personnes équipées de vêtements de protection et expérimentées doivent s'en occuper.