Cueillir des plantes sauvages : les règles de base

Une identification sûre repose sur une combinaison de caractéristiques. Chaque caractéristique prise isolément – feuilles dentées, fleurs blanches en ombelle, odeur d'ail, nervures parallèles – se retrouve chez plusieurs plantes, y compris des plantes toxiques. Ce n'est que lorsque la forme des feuilles, leur disposition, la tige, l'odeur, la fleur ou le fruit, l'habitat et la saison concordent que l'identification devient claire. C'est pourquoi on apprend le mieux les plantes sur toute une saison, des premières pousses jusqu'au fruit.

Tout aussi important : connaître le sosie dangereux. Qui veut cueillir de l'ail des ours doit connaître le muguet, le colchique d'automne et l'arum ; qui cueille du plantain doit aussi connaître le colchique d'automne ; qui veut cueillir des ombellifères comme la carotte sauvage doit pouvoir exclure à coup sûr les ciguës mortelles. Les ombellifères sont donc totalement interdites aux débutants. Dans cet atlas, nous ne décrivons que des plantes qui se distinguent bien grâce à quelques caractéristiques claires.

Le « test universel de comestibilité » du manuel américain FM 3-05.70 procède par l'odeur, le contact avec la peau, le contact avec les lèvres et la langue, puis de petites dégustations avec des temps d'attente. Il repose sur l'hypothèse que la toxicité se manifeste tôt par une irritation ou des nausées. C'est précisément faux pour les plantes les plus dangereuses d'Europe centrale : la ciguë, le colchique d'automne ou l'if peuvent être mortels à petites doses, et certaines intoxications ne se manifestent qu'après des heures. Ici, le test n'est donc pas une protection mais un risque.

Le lieu décide aussi si une plante correctement identifiée est inoffensive. Les plantes absorbent les métaux lourds, les produits de traitement, les engrais et les gaz d'échappement présents dans le sol, l'eau et l'air. Ne cueillez donc pas le long des routes, des talus de voies ferrées, des bords de champs, des sites industriels, des terrains pollués et des eaux polluées – le lavage n'élimine pas ce qui se trouve à l'intérieur de la plante. Les chemins de promenade des chiens et les passages du gibier ne sont pas non plus de bons endroits pour cueillir, à cause des excréments et des germes.

Mettre de l'ordre aide pendant la cueillette : chaque espèce va dans son propre sac. Ainsi, aucune feuille égarée que vous n'avez pas vue en cueillant ne peut se mélanger. À la maison ou au camp, vous étalez la récolte sur une surface claire et la contrôlez encore une fois feuille par feuille. Vous gardez un échantillon de la plante jusqu'à ce qu'il soit clair que tout le monde l'a bien supportée – en cas d'urgence, cela aide pour le traitement.

Même une plante comestible identifiée avec certitude peut parfois poser problème : allergies, intolérances ou interactions avec des médicaments. C'est pourquoi vous mangez toute nouveauté d'abord en petite portion et attendez un jour. Il s'agit d'un contrôle de tolérance pour une plante connue – ce qui est tout autre chose que d'essayer de classer une plante inconnue comme non toxique en la goûtant.

En cas de suspicion d'intoxication par une plante, chaque minute compte. Les signes peuvent être : nausées, vomissements, diarrhée, crampes d'estomac, vertiges, fourmillements dans la bouche, cœur qui s'emballe, confusion ou troubles respiratoires – parfois seulement des heures après l'ingestion. Appelez alors le 112 (en Autriche aussi le 144) ou un centre antipoison ; en Autriche, vous joignez le centre antipoison au +43 1 406 43 43, en Allemagne il existe des centres antipoison régionaux. Ne provoquez pas de vomissements et ne donnez pas de lait. Apportez des restes de la plante.

Le ténia du renard (échinocoque multiloculaire) est un petit parasite dont les œufs se retrouvent dans l'environnement avec les excréments des renards – ainsi que des chiens et des chats. Selon l'Institut Robert Koch, on ne sait pas avec certitude s'il se transmet réellement par les baies ou les herbes de la forêt, et le risque est considéré comme faible. La maladie, en revanche, est grave. Lavez donc soigneusement les récoltes de plantes basses et, de préférence, faites-les cuire. La chaleur tue les œufs, la congélation normale non. Se laver les mains après la cueillette en fait partie.

Cet atlas ne traite volontairement pas des champignons. Beaucoup de champignons mortels ressemblent de façon trompeuse à des champignons comestibles, et leur identification demande une vraie expertise. Les enfants doivent apprendre à ne rien mettre dans la bouche de ce qui pousse dehors sans un adulte – pas même des baies.

Les plantes sauvages sont un bon complément quand les provisions s'épuisent ou quand vous êtes longtemps dehors : elles apportent des vitamines, des minéraux et de la variété. Les plantes à feuilles ne conviennent pas comme aliment principal, car elles contiennent très peu d'énergie. Qui cueille des herbes pendant des heures dépense peut-être plus de calories qu'il n'en absorbe. L'énergie vient plutôt des noix, des graines et des rhizomes riches en amidon – et ceux-ci ne sont disponibles qu'à certaines périodes de l'année.

Dans une véritable situation d'urgence en pleine nature, la protection contre le froid et l'humidité passe en premier, puis l'eau, puis l'obtention d'aide ou le fait d'être retrouvé. Une personne en bonne santé peut se passer de nourriture un certain temps, mais seulement très peu de temps d'eau et de chaleur. La recherche de nourriture ne devient importante que si la situation dure plus longtemps. Sur le plan légal : en Allemagne, le § 39 de la loi fédérale sur la protection de la nature autorise en principe la cueillette de petites quantités pour un usage personnel hors des zones protégées ; en Autriche, ce sont les lois des Länder qui règlent la question. Les espèces protégées et les zones protégées sont exclues.

Le meilleur début, c'est une sortie plantes sauvages avec un parc naturel, une université populaire ou une association de protection de la nature. Vous y voyez, sentez et touchez les caractéristiques sur la vraie plante, et une personne qui s'y connaît vous corrige. Un bon guide de terrain régional, avec des dessins des caractéristiques, devient ensuite votre outil le plus important. Les applications et les photos ne sont tout au plus qu'une aide, jamais l'unique base de décision.

Commencez petit : trois à cinq plantes que vous connaissez vraiment valent mieux que cinquante que vous connaissez à peu près. L'ortie, le pissenlit, le plantain et le noisetier sont de bonnes premières espèces, car elles poussent presque partout et se distinguent facilement. Notez les lieux et les caractéristiques dans un carnet – ainsi vos connaissances grandissent d'année en année.