Pissenlit et plantain

Chez le pissenlit, quatre caractères ensemble donnent une image claire : une rosette basale de feuilles profondément dentées, le plus souvent glabres ; des hampes florales creuses, non ramifiées et sans feuilles ; exactement une fleur jaune par hampe ; du latex blanc dans les feuilles et les hampes. Certaines astéracées à fleurs jaunes comme le crépis ou le porcelle ressemblent au pissenlit, mais ont des tiges ramifiées, plusieurs fleurs par tige ou des feuilles poilues – et elles ne sont pas dangereusement toxiques.

Chez le plantain, le caractère le plus important est l'association de nervures parallèles et d'épis de fleurs sur de longues hampes sans feuilles. Le plantain lancéolé a des feuilles étroites en forme de lance et des épis courts et cylindriques sur des hampes striées ; le grand plantain a des feuilles larges et ovales à pétiole court et de longs épis étroits. Si vous déchirez une feuille en travers, les nervures coriaces restent comme des fils.

Les composés amers du pissenlit se trouvent surtout dans le latex et augmentent avec l'âge des feuilles. Les jeunes feuilles du centre, avant la floraison, sont les plus douces. Tremper dans l'eau froide dissout une partie de l'amertume, un bref blanchiment encore davantage. Le plantain est plutôt salé, au goût légèrement de champignon, mais devient coriace avec le temps.

Le piège le plus dangereux, ce sont les rosettes de feuilles sans fleurs au début du printemps. Le colchique d'automne et le muguet sortent aussi à ce moment-là, avec des feuilles lisses à nervures parallèles. Le colchique d'automne est mortellement toxique. Ses feuilles sont plus larges, brillantes, charnues et sortent du sol en touffe sans pétiole, au printemps souvent avec une capsule de graines au milieu. Le plantain pousse en rosette plate avec de fortes nervures sur la face inférieure de la feuille et porte des épis de fleurs. Celui qui ne distingue pas sûrement ces différences ne devrait cueillir le plantain qu'une fois les épis présents.

Pour le pissenlit, le séneçon (par ex. le séneçon jacobée) est au printemps une sérieuse plante ressemblante, dont les jeunes rosettes ont des feuilles lobées. Il contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, qui abîment le foie. Le séneçon n'a pas de latex blanc et porte plus tard des tiges ramifiées avec de nombreuses petites fleurs jaunes. C'est pourquoi le test du latex blanc fait partie de chaque cueillette de pissenlit.

Ces deux plantes poussent là où il y a des gens : pelouses, bords de chemins, prés. C'est justement là que l'on pulvérise, fertilise ou promène des chiens. Choisissez des prés et des jardins non traités, loin des routes et des chemins, et coupez les feuilles juste au-dessus du sol au lieu d'arracher la plante entière.

En cas de suspicion d'intoxication – par exemple après avoir mangé une rosette qui était peut-être du colchique d'automne – n'attendez pas les symptômes. Le colchique d'automne agit avec un retard ; les symptômes peuvent n'apparaître que des heures plus tard. Appelez aussitôt le 112 (en Autriche aussi le 144) ou un centre antipoison, apportez des restes de la plante, ne faites pas vomir.

Le pissenlit appartient à la famille des astéracées. Toute personne allergique à cette famille de plantes doit l'éviter. Le latex blanc peut irriter la peau sensible. Le pissenlit est aussi diurétique ; en cas de prise de médicaments, de grossesse ou de maladie rénale, n'en mangez qu'en petites quantités et demandez conseil à un médecin en cas de doute.

Comme ces deux plantes poussent près du sol, les règles d'hygiène s'appliquent particulièrement : lavez-les soigneusement, et là où l'eau n'est pas sûrement propre ou où le lieu est incertain, mieux vaut les cuire.

Le pissenlit et le plantain se trouvent presque partout et pendant de nombreux mois – aussi en ville ou dans votre propre jardin. Ils sont idéaux pour s'exercer à identifier une plante grâce à plusieurs caractères, car on peut les observer toute l'année. En cas de crise d'approvisionnement, ils apportent de la verdure fraîche dans l'assiette quand il n'y a sinon que des conserves.

Comme toutes les plantes à feuilles, ils ne fournissent cependant presque aucune énergie. Et sans fleurs au début du printemps, quand le risque de confusion est le plus grand, vous ne les cueillez que si vous connaissez vraiment les différences avec le colchique d'automne et le séneçon.

Presque tout le pissenlit est comestible : jeunes feuilles, fleurs ouvertes (sans la base verte amère) et racine, qu'on déterrait autrefois en automne, qu'on torréfiait et qu'on utilisait comme succédané de café. Vous ne devez creuser qu'avec l'autorisation du propriétaire du terrain.

Le plantain lancéolé est traditionnellement utilisé comme remède de grand-mère, par exemple en posant une feuille écrasée sur une piqûre d'insecte. C'est un savoir traditionnel, qui ne remplace pas un traitement médical – en cas d'allergie aux piqûres d'insectes, c'est l'appel d'urgence qui compte.