La volonté de survivre : l'état d'esprit qui permet de tenir

Le stress rétrécit le champ de vision. En situation d'urgence, les problèmes semblent énormes et l'esprit saute d'une inquiétude à l'autre. Le sentiment de ne rien pouvoir faire augmente la peur et peut mener à la paralysie ou au désespoir. Celui qui, au contraire, fait quelque chose de concret et réussit éprouve du contrôle – et ce sentiment donne de la force pour l'étape suivante.

Les spécialistes appellent cela le sentiment d'efficacité personnelle : la conviction de pouvoir changer les choses par ses propres actions. Avec l'espoir, c'est l'un des facteurs qui aident les gens en situation de crise. Les petits objectifs sont le moyen le plus simple d'y parvenir, car ils s'atteignent vite et chaque réussite devient visible.

Les mots que nous nous disons ont aussi un effet. S'insulter ajoute de la pression. Se parler avec bienveillance et sobriété calme et aide à penser plus clairement. Utiliser son propre prénom crée un peu de distance – presque comme si un bon ami vous encourageait.

Accepter est le début. Tant que vous luttez intérieurement contre la situation (« Ce n'est pas possible, je vais retrouver le chemin dans un instant »), vous perdez du temps et faites souvent ce qu'il ne faut pas. Accepter ne signifie pas abandonner, mais prendre la situation comme point de départ. Ensuite, un ordre fixe aide : d'abord les dangers aigus et les blessures, puis la protection contre le froid, l'humidité ou la chaleur, puis l'eau et les signaux, la nourriture en dernier.

Les objectifs doivent être vraiment petits et concrets, avec une fin visible : « couche de base terminée », « du bois jusqu'au crépuscule », « accrocher le panneau de signalisation ». Les écrire et les cocher rend les réussites tangibles. Les raisons de tenir fonctionnent le mieux lorsqu'elles sont concrètes – une personne précise, un animal de compagnie, un voyage, un repas dont vous vous réjouissez.

Avant de douter de vous, vérifiez votre corps : le froid, la soif, la faim et l'épuisement pèsent lourdement sur le moral. Une couche sèche, quelques gorgées d'eau ou une heure de repos aident souvent plus que n'importe quelle bonne résolution.

La volonté de survivre n'est pas la même chose que « serrer les dents et foncer ». Se forcer à marcher alors qu'on est épuisé expose aux chutes, aux blessures et à l'hypothermie. Très souvent, la décision la plus forte est de rester, de se reposer, de se tenir au chaud et de se laisser trouver. Le courage se montre aussi en acceptant ses propres limites.

Le désespoir, une forte fatigue et la confusion peuvent avoir des causes physiques, surtout l'hypothermie, la déshydratation et l'épuisement. Dans ce cas, d'abord chaleur, boisson et repos – et saisissez chaque occasion de passer un appel d'urgence. Au 112, vous joignez les services de secours dans l'UE, en Autriche aussi l'ambulance au 144 et le secours en montagne au 140.

Cet état d'esprit aide dans toute situation d'urgence prolongée : attente des secours, après une blessure, en cas de mauvais temps soudain, d'épuisement. Il est aussi précieux lorsque la situation n'est pas du tout dangereuse pour la vie mais en donne l'impression – par exemple la première nuit après s'être perdu. Et il se travaille bien au quotidien, avec les petits désagréments et les contretemps.

Mais il ne remplace jamais l'action pratique. Aucune pensée ne réchauffe aussi bien qu'une veste sèche, et aucune confiance ne remplace l'appel d'urgence. L'état d'esprit est ce qui vous amène à faire ce qu'il faut – pas ce qui le rend inutile.

Le manuel de survie de l'armée américaine consacre tout un chapitre à la psychologie de la survie et décrit la volonté de survivre comme décisive. Son moyen mnémotechnique SURVIVAL comprend « Value living » (donner de la valeur à la vie). Les récits de personnes qui ont traversé de longues situations d'urgence se ressemblent souvent : elles ont accepté la situation tôt, se sont donné des tâches et ont pensé aux personnes qu'elles voulaient retrouver.

Le livret de l'OMS « Doing What Matters in Times of Stress » décrit des exercices simples pour se tourner de nouveau vers ce qui compte pour vous malgré des sentiments difficiles. Ces exercices peuvent s'apprendre avant un voyage – ils sont alors familiers en cas d'urgence.