Comprendre l'électricité : tension, courant et pourquoi l'eau conduit

Le courant électrique est une charge en mouvement. Dans les fils métalliques, ce sont des électrons ; dans les liquides et dans le corps, surtout des ions dissous, c'est-à -dire des particules chargées issues de sels. Pour qu'un courant circule, il faut un circuit fermé : de la source, à travers un récepteur, jusqu'à la source. Si une personne devient partie de ce circuit, par exemple entre une partie sous tension et le sol, le courant la traverse.

La quantité de courant qui circule est décrite par la loi d'Ohm : le courant est égal à la tension divisée par la résistance. Une tension doublée donne un courant doublé, et une résistance réduite de moitié aussi. Une peau sÚche a une résistance assez élevée et freine le courant. Une peau mouillée, en sueur ou blessée ne le freine presque pas. Quelqu'un qui se tient dans l'eau a aussi un trÚs bon contact avec la terre.

L'eau parfaitement pure, d'ailleurs, conduit mal. L'eau du robinet, l'eau de pluie, l'eau de crue et surtout l'eau de mer contiennent en revanche des sels dissous et d'autres substances dont les ions transportent la charge. En pratique, il faut considérer toute eau comme conductrice.

Le cƓur et les muscles sont commandĂ©s par de minuscules signaux Ă©lectriques. Un courant venu de l'extĂ©rieur dĂ©sorganise ce systĂšme. MĂȘme des courants relativement faibles peuvent provoquer des crampes musculaires au point que vous ne pouvez plus lĂącher un objet que vous tenez. Si le courant traverse la poitrine, il peut perturber le rythme cardiaque : c'est le plus grand danger mortel.

La gravitĂ© d'un accident Ă©lectrique ne dĂ©pend pas seulement du courant, mais aussi de son trajet dans le corps, de sa durĂ©e et du type de courant. Un trajet d'une main Ă l'autre ou d'une main au pied traverse le haut du corps et donc passe prĂšs du cƓur. À haute tension, il y a aussi de graves brĂ»lures, y compris internes et invisibles. C'est pourquoi toute personne victime d'un accident Ă©lectrique doit consulter un mĂ©decin, mĂȘme si elle se sent bien au dĂ©but.

La tension du secteur est de 230 volts en Europe et de 120 volts en AmĂ©rique du Nord. Les deux sont considĂ©rĂ©es comme potentiellement mortelles. Une pile de 1,5 volt ou de 9 volts, en revanche, ne peut pas vaincre de façon significative la rĂ©sistance d'une peau sĂšche. Les oiseaux peuvent se poser sur une ligne Ă haute tension parce qu'ils ne touchent qu'un seul fil : il n'y a pas de diffĂ©rence de tension entre leurs pattes, donc aucun courant ne les traverse.

Les lignes Ă©lectriques tombĂ©es ou endommagĂ©es doivent toujours ĂȘtre considĂ©rĂ©es comme sous tension, mĂȘme si elles ne bougent pas, ne font pas d'Ă©tincelles et ne bourdonnent pas. Restez trĂšs loin, avertissez les autres et appelez le gestionnaire de rĂ©seau ou le numĂ©ro d'urgence local (112 dans l'UE). Si une ligne touche le sol, la tension se propage en cercles dans la terre. Une tension de pas dangereuse peut alors exister entre vos deux pieds : plus le pas est long, plus la diffĂ©rence est grande. ClĂŽtures, flaques et sol mouillĂ© Ă proximitĂ© peuvent aussi ĂȘtre sous tension.

En cas d'inondation : n'entrez pas dans une cave ou une piĂšce inondĂ©e tant que le courant peut encore y ĂȘtre prĂ©sent. Vous ne pouvez couper le courant que si le tableau Ă©lectrique est accessible au sec et en toute sĂ©curitĂ©. Sinon, appelez les pompiers ou le gestionnaire de rĂ©seau. Les appareils qui ont pris l'eau sont contrĂŽlĂ©s par un Ă©lectricien qualifiĂ© avant d'ĂȘtre rĂ©utilisĂ©s.

Si une personne est collĂ©e Ă une source de courant, ne la touchez pas tant que le courant n'est pas coupĂ© : sinon vous faites vous-mĂȘme partie du circuit. Si cela peut se faire en toute sĂ©curitĂ©, coupez le disjoncteur ou l'interrupteur gĂ©nĂ©ral, et appelez les secours. En haute tension, par exemple lignes de chemin de fer ou lignes aĂ©riennes, restez trĂšs loin et attendez les professionnels.

De nombreuses installations domestiques disposent d'un disjoncteur différentiel, DDR en abrégé. Il compare le courant qui sort au courant qui revient. S'il en manque une partie, parce qu'elle fuit vers la terre à travers une personne ou de l'eau, il coupe en une fraction de seconde. Il possÚde un bouton de test que vous pouvez utiliser réguliÚrement pour vérifier qu'il se déclenche. Savoir s'il y en a un ou s'il faut en installer un relÚve d'un électricien qualifié.

N'utilisez pas d'appareils Ă©lectriques avec les mains mouillĂ©es ou en Ă©tant debout dans l'eau. Les rallonges n'ont pas leur place dans les flaques ni sous les tapis. Les enrouleurs de cĂąble doivent ĂȘtre entiĂšrement dĂ©roulĂ©s sous forte charge, car un cĂąble enroulĂ© peut devenir trĂšs chaud. Ă€ l'extĂ©rieur : pas de cerfs-volants, de cannes Ă pĂȘche ni de longues Ă©chelles prĂšs des lignes aĂ©riennes.

Les groupes Ă©lectrogĂšnes de secours ne doivent jamais ĂȘtre simplement « rebranchés ※ sur une prise de l'installation domestique. Cela n'est permis que via un inverseur de sources installĂ© par un Ă©lectricien qualifiĂ©. Sinon, la tension peut remonter dans le rĂ©seau public et mettre en danger les personnes qui y travaillent sur les lignes.

La question de savoir si des non-professionnels ont le droit d'intervenir sur l'installation électrique d'un logement varie selon les pays. Cette fiche explique donc seulement pourquoi l'électricité est dangereuse, pas comment travailler sur une installation. Pour tout ce qui dépasse le fait de brancher un appareil ou d'actionner un interrupteur, c'est un électricien qualifié qui est compétent.

Les clĂŽtures Ă©lectriques sont un cas particulier intĂ©ressant. Elles fonctionnent avec de brĂšves impulsions Ă haute tension mais Ă Ă©nergie trĂšs limitĂ©e. C'est douloureux et destinĂ© Ă dissuader les animaux, mais conçu pour que ce ne soit normalement pas mortel. Il ne faut pourtant pas les toucher, et les enfants doivent savoir pourquoi.

Une batterie de voiture mĂ©rite aussi le respect, mĂȘme si sa tension est faible : elle peut dĂ©livrer des courants trĂšs importants. Si une clĂ© ou une bague se glisse entre les bornes, le mĂ©tal peut devenir incandescent et projeter des Ă©tincelles.