Feux de signalisation et signaux de fumée
Le feu la nuit et la fumée le jour sont des signaux visibles de loin, surtout pour les aéronefs. Un feu de signalisation est préparé, mais allumé seulement quand des sauveteurs sont en vue ou à portée d'oreille. Trois feux sont largement reconnus comme signe de détresse. Le risque d'incendie est considérable : uniquement là où c'est sûr et autorisé.
- Préparation : 30 à 60 minutes ; allumage : quelques secondes
Expliqué simplement
Un feu peut servir de signal : la nuit, on voit les flammes de loin, de jour la colonne de fumée. Surtout depuis un avion ou un hélicoptère, cela se remarque. Trois feux en triangle ou en rangée signifient à bien des endroits « Nous avons besoin d'aide », car un feu de camp ordinaire n'est qu'un seul feu.
L'astuce : vous préparez le feu de signalisation à l'avance, mais vous ne l'allumez que lorsque vous entendez un aéronef ou voyez des secouristes. Cela économise du bois et de l'énergie. Des feuilles vertes ou des brindilles humides, ajoutées à ce moment-là, produisent beaucoup de fumée claire.
Le plus important de tout : le feu est dangereux. Un feu de signalisation ne doit brûler que là où c'est sûr et autorisé – pas en cas de sécheresse, pas par vent fort, pas près des arbres ou de l'herbe sèche. Un incendie de forêt vous mettrait, vous et d'autres, en grand danger.
Comment ça marche
Un signal se remarque quand il contraste avec son environnement. La nuit, les flammes sont très visibles dans l'obscurité. De jour, les flammes se voient mal, mais une colonne de fumée qui s'élève au-dessus des arbres peut être visible de loin. La distance exacte dépend fortement de la météo, du vent et du terrain et ne peut pas être donnée de façon générale.
La couleur de la fumée doit contraster avec l'arrière-plan. Une fumée claire ressort sur une forêt sombre. Elle se forme quand on met du matériel vert humide – feuilles fraîches, herbe, mousse – sur un feu qui brûle déjà bien : l'eau qu'il contient s'évapore et, avec la matière incomplètement brûlée, forme une fumée dense et claire. Sur la neige ou un ciel clair, une fumée sombre serait plus visible.
Trois feux en triangle ou en ligne, nettement espacés, sont largement connus comme signal de détresse. Ils distinguent un signal de détresse d'un simple feu de camp. Si le matériel, le terrain ou l'énergie ne suffisent pas pour cela, un seul feu bien préparé vaut mieux que trois feux à moitié construits.
Sécurité : à quoi faire attention
Le risque d'incendie est le plus grand danger. Un feu de signalisation peut déclencher un incendie de forêt qui vous piège et met d'autres personnes en danger. Ne le faites que sur un terrain dégagé et non inflammable – comme du gravier, du sable ou de la roche nue – loin des arbres, des branches en surplomb et de la végétation sèche. Pas de feu en cas de sécheresse, de risque d'incendie de forêt ou de vent fort. Respectez les interdictions de feu et renseignez-vous sur les règles locales.
Les sols de tourbe et de marais ne conviennent pas : les braises peuvent se propager sous terre sans qu'on le voie et se rallumer bien plus tard. Ne laissez jamais un feu sans surveillance, gardez de l'eau ou de la terre à portée pour l'éteindre, et éteignez-le complètement quand vous n'en avez plus besoin. N'utilisez pas d'accélérants comme l'essence ou l'alcool à brûler – les vapeurs peuvent s'enflammer de façon explosive.
Le plastique, les pneus ou l'huile donnent bien une fumée sombre, mais aussi des vapeurs toxiques. Ne respirez pas la fumée et observez le feu du côté d'où vient le vent. Certains manuels décrivent comment mettre le feu à un arbre entier ; en raison du risque élevé d'incendie de forêt, cela est ici expressément déconseillé.
L'essentiel : la préparation
Un feu de signalisation doit brûler en quelques secondes dès que l'on entend un aéronef – car il s'éloigne souvent vite. Vous le construisez donc entièrement à l'avance : de l'amadou sec en bas, du petit bois fin au-dessus, puis du bois plus gros. Protégez le bûcher de la pluie et de la rosée, par exemple avec de l'écorce, une bâche ou des branches serrées. Gardez un briquet ou des allumettes au sec et à portée de main.
Gardez le matériel fumigène prêt à côté : branches vertes, feuilles fraîches, mousse humide. On ne l'ajoute que lorsque le feu brûle bien, sinon il étouffe les flammes. Choisissez pour le feu un endroit dégagé, bien visible d'en haut – une clairière, un monticule, un banc de gravier. En forêt dense, la fumée reste souvent prisonnière sous la canopée et n'est pas vue.
Quand c’est utile – et quand non
Un feu de signalisation est le plus souvent le dernier recours quand on n'a ni téléphone ni balise, et il est surtout utile là où l'on peut s'attendre à une recherche aérienne et où une longue attente est probable. Il donne aussi de la chaleur, mais demande beaucoup de matériel et de travail. Le vent disperse la fumée, la pluie rend l'allumage difficile.
Les sécheresses devenant plus fréquentes, le risque d'incendie a augmenté à bien des endroits. Si vous n'êtes pas sûr qu'un feu à cet endroit soit maîtrisable et autorisé, renoncez-y et misez sur d'autres signaux : miroir, lampe, tissus colorés, signes au sol et sifflet.
Bon à savoir
Le feu et la fumée comptent parmi les plus anciens moyens de signalisation de l'humanité. Les manuels de survie décrivent des feux de signalisation préparés à l'avance, le choix de la couleur de la fumée et les trois feux comme signal de détresse. En mer, la fumée orange est un signal de détresse reconnu internationalement ; il existe pour cela des fumigènes spéciaux pour bateaux.
Un feu de signalisation n'est pas un jeu. Celui qui allume un feu comme signal de détresse sans être en détresse risque de déclencher une fausse alerte qui mobilise des secouristes – sans compter le danger d'un incendie de forêt. Après le sauvetage, tout feu doit être complètement éteint.
Pas à pas
Choisir l'emplacement
Trouvez un endroit dégagé, bien visible d'en haut (clairière, butte, banc de gravier), au sol minéral, loin des branches en surplomb et de l'herbe sèche.
- 1
Choisir l'emplacement
Trouvez un endroit dégagé, bien visible d'en haut (clairière, butte, banc de gravier), au sol minéral, loin des branches en surplomb et de l'herbe sèche.
- 2
Préparer le feu
Préparez l'amadou, le petit bois et le combustible prêts à allumer, et couvrez-les contre la pluie. Gardez à côté des feuilles vertes ou des matériaux humides pour produire de la fumée.
- 3
Trois feux (si possible)
Si vous avez assez de matériaux et un terrain sûr, préparez trois foyers en triangle, bien espacés.
- 4
N'allumer qu'en cas de besoin
Allumez-le dès que vous entendez ou voyez un aéronef ou des sauveteurs. De jour, ajoutez alors des matériaux qui fument.
- 5
Surveiller et éteindre
Ne laissez jamais le feu sans surveillance. Gardez de l'eau ou de la terre à portée de main pour l'éteindre, et éteignez-le complètement quand vous n'en avez plus besoin.
Erreurs courantes
- Ne commencer à préparer le feu que lorsque l'avion est déjà au-dessus de vous
- En forêt dense, où la fumée reste sous la canopée
- Trop près de la végétation
- Ne pas garder le matériel au sec
- Laisser le feu sans surveillance
Aperçu rapide
Matériel
Briquet, allumettes ou pierre à feu (ferrocérium)
Respectez les interdictions de feu locales.
Bois de chauffage sec
Ne récoltez que là où c'est autorisé.
Feuilles sèches, herbe ou branches de conifères
Garder l'amadou et le petit bois au sec et à portée de main
Ne récoltez que là où c'est autorisé ; pas de plantes protégées. Vérifiez l'absence de tiques et d'insectes.
Convient pour
- Régions isolées avec recherche aérienne
- Nuit (flamme) et jour (fumée)
- Longue attente des secours
Ne convient pas pour
- Sécheresse, risque d'incendie de forêt, interdictions de feu
- Forêt dense sans clairière
- Sols de tourbe et de marais
Prérequis
- Savoir faire du feu en toute sécurité
- Un endroit dégagé et bien visible, sans risque d'incendie
Sécurité
- Les plastiques, les pneus ou l'huile produisent une fumée sombre, mais aussi des fumées toxiques. Ne les respirez pas ; observez la fumée en vous plaçant au vent.
- N'utilisez les signaux de détresse qu'en cas de réelle détresse. Les fausses alertes mobilisent des secouristes et peuvent entraîner des frais ou des sanctions dans de nombreux pays. Signalez immédiatement toute alerte accidentelle.
Comment ça marche
La lumière et la fumée ressortent quand elles contrastent avec les alentours : des flammes dans l'obscurité, une fumée claire sur fond de forêt sombre, une fumée sombre sur la neige ou sur un ciel clair. Des matériaux verts et humides ajoutés à un feu qui brûle bien produisent beaucoup de fumée claire. Trois feux en triangle ou en ligne distinguent un signal de détresse d'un feu de camp.
Avantages
- Visible de loin la nuit
- Fumée bien visible aussi de jour
- Donne de la chaleur en même temps
Inconvénients
- Risque d'incendie élevé
- Beaucoup de matériel et de travail
- Le vent disperse la fumée, la pluie rend l'allumage difficile
Connaissances approfondies
Contexte technique
Le feu et la fumée comptent parmi les plus anciennes méthodes de signalisation. Des manuels de survie comme le FM 3-05.70 décrivent les feux de signalisation préparés, la couleur de la fumée et les trois feux comme signe de détresse. En mer, la fumée orange est un signal de détresse reconnu dans le monde entier.
Aujourd'hui, un feu est généralement le dernier recours quand on n'a ni téléphone ni balise. Le risque d'incendie a pris de l'importance avec la multiplication des sécheresses.
Variantes
- Arbre isolé utilisé comme torche : déconseillé
- Certains manuels décrivent comment enflammer un arbre isolé. En raison du risque élevé d'incendie de forêt, cela n'est pas recommandé ici.
Erreurs courantes
- Ne commencer à préparer le feu que lorsque l'avion est déjà au-dessus de vous
- En forêt dense, où la fumée reste sous la canopée
- Trop près de la végétation
- Ne pas garder le matériel au sec
- Laisser le feu sans surveillance
Limites et risques
- Pas de portées de visibilité indiquées : elles dépendent fortement de la météo
- Pas de conseil juridique sur les interdictions de feu
Alternatives de matériaux
Déduit des propriétés des matériaux : un substitut doit avoir toutes les propriétés requises. Respectez les remarques sur le substitut.
- Briquet, allumettes ou pierre à feu (ferrocérium)
- Fer à étincelles (Entraînez-vous avant d'en avoir besoin.), Briquet en acier et pierre dure (Acier au carbone, pas inoxydable.), Set de perceuse à archet (archet, fuseau, planche, palier) (N'utilisez que du bois sec.), Loupe / verre ardent (Ne jamais laisser au soleil – risque d'incendie.), Piston à feu (Entretenez le joint.), Foret à pompe (fuseau, volant, traverse, cordon) (Fixez le volant fermement et au centre : un disque mal fixé peut être projeté.)
- Bois de chauffage sec
- Amadou (À emporter dans un emballage étanche.), Tissu carbonisé (coton carbonisé) (À conserver au sec dans une boîte en métal.), Laine d'acier de la plus fine qualité (Conservez séparément des piles – risque d'incendie.), Bois résineux (kienspan) (Ne ramassez que du bois mort, là où c'est autorisé.), Combustible pour réchaud (cartouche, combustible liquide, alcool) (Stockez les combustibles à l'écart des aliments, dans leurs contenants d'origine ou des bouteilles prévues à cet effet.), boules de coton à la vaseline (N'utilisez que du coton pur.), Huile ou graisse alimentaire (suif, saindoux) (N'éteignez jamais de la graisse en feu avec de l'eau : couvrez-la d'un couvercle pour l'étouffer.), Résine d'arbre (épicéa, pin) (La résine est inflammable et colle à la peau quand elle est chaude : ne la faites fondre que lentement, à feu doux.), Écorce de bouleau (provenant de bois mort tombé au sol) (Ne pelez jamais des arbres vivants.)
- Feuilles sèches, herbe ou branches de conifères
- Matelas de sol, Sac à dos, Vêtements de rechange secs (À emporter dans un emballage étanche : des vêtements mouillés n'isolent presque plus.), Couverture de laine / couette (À tenir à distance des bougies, des poêles et des appareils de chauffage.), Glacière isotherme (Ne garde le froid que pendant un temps limité ; sans pains de glace ni glace, ce n'est pas un réfrigérateur.), Sac de couchage (Ne le rangez pas longtemps comprimé ; ne le rangez pas humide.), Papier journal et carton (Inflammable – tenir à l'écart des bougies, réchauds, appareils de chauffage et braises.), Caisse de cuisson isolée (caisse à foin, marmite norvégienne) (Ne mettez jamais de flamme nue ni de braise à l'intérieur – seulement la marmite chaude et fermée.), Matériau de couverture à longues tiges (roseau, herbe, joncs) (Extrêmement inflammable – pas de feu ouvert ni d'étincelles à proximité.), Isolation de la casserole (pot cozy, bonnet ou veste polaire) (Uniquement autour d'une casserole qui n'est plus sur le réchaud – le tissu prend feu au contact de la flamme.)
Les résultats proviennent exclusivement d'entrées structurées. Aucune instruction improvisée n'est générée.
Sources (3)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Feux de signalisation, fumée et trois feux comme signe de détresse
- International Maritime Organization (IMO) (1972): Convention on the International Regulations for Preventing Collisions at Sea, 1972 (COLREGs) – Annex IV: Distress signals · Fumée orange et flammes comme signaux de détresse en mer
- USDA Forest Service / Ad Council / National Association of State Foresters: Campfire Safety (Smokey Bear wildfire prevention campaign) · Manipuler et éteindre un feu en toute sécurité