Chaleur et froid à destination : abordez les premiers jours avec prudence

Le corps maintient sa température centrale dans une plage étroite. Par la chaleur, il évacue la chaleur surtout en évaporant la sueur. Avec une activité modérée et répétée dans la chaleur, il s'adapte : il commence à transpirer plus tôt, se refroidit plus efficacement et supporte mieux l'effort. Cette adaptation, l'acclimatation, se met en place en quelques jours à environ deux semaines.

Jusque-là, le corps est plus vulnérable. Un programme facile chez vous peut être trop lourd la première semaine dans la chaleur. Une forte humidité ajoute un facteur : la sueur s'évapore moins bien, le refroidissement fonctionne moins bien et l'effort paraît nettement plus important que dans une chaleur sèche à la même température.

Il n'existe pratiquement pas d'adaptation physique au froid qui soit vraiment suffisante. Ici, c'est la protection extérieure qui compte : plusieurs couches de vêtements, bonnet et gants, rester au sec et se protéger du vent et de l'humidité. Les vêtements mouillés, surtout en coton, perdent une grande part de leur effet chauffant.

Planifiez les premiers jours en douceur. Ne prévoyez pas d'excursions éprouvantes le jour d'arrivée et augmentez l'effort progressivement sur plusieurs jours. Par forte chaleur, profitez des heures plus fraîches du matin et du soir et reposez-vous à l'ombre à midi.

Buvez tout au long de la journée et n'attendez pas d'avoir soif. La couleur de votre urine est un repère simple : une urine très foncée indique qu'il faut boire davantage. En cas de forte transpiration, vous perdez aussi du sel ; des repas normaux aident à le compenser. Faites attention à la qualité de l'eau locale et ne buvez que de l'eau sûre. L'alcool ne rafraîchit pas par forte chaleur, il constitue une charge supplémentaire.

Habillez-vous de façon adaptée. Par forte chaleur, des vêtements clairs et amples, un chapeau et une protection solaire aident. Par temps froid, aident des couches de vêtements que l'on peut mettre ou retirer selon l'effort, un bonnet, des gants, une protection contre le vent et la pluie et des vêtements de rechange secs.

Par forte chaleur, maux de tête, vertiges, nausées et grande fatigue sont des signaux pour s'arrêter : mettez-vous à l'ombre, reposez-vous, buvez. Une confusion, une conscience altérée ou un malaise peuvent indiquer un coup de chaleur. Appelez alors immédiatement le numéro d'urgence local (112 dans l'UE), mettez la personne à l'ombre et rafraîchissez-la.

Par temps froid, de forts frissons, un engourdissement, une maladresse, une confusion ou une apathie marquée sont des signes avant-coureurs d'hypothermie. Protégez la personne d'une nouvelle perte de chaleur – à l'abri du vent et de l'humidité, vêtements secs, isolation – et appelez à l'aide. Le traitement du coup de chaleur et de l'hypothermie relève des services de secours.

Veillez non seulement sur vous, mais aussi sur vos compagnons de voyage. Les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires ou prenant certains médicaments sont particulièrement exposés à la chaleur. Si vous avez des problèmes de santé préexistants, demandez un avis médical avant le voyage. Et : ne laissez jamais des enfants attendre dans la voiture – une voiture garée chauffe très vite au soleil.

Le classique : arriver dans un pays chaud de vacances, avec une longue visite en plein soleil de midi ou une randonnée prévue dès le premier jour. Mieux vaut un premier jour tranquille avec de courtes distances, le grand programme venant plus tard. Cela ne raccourcit pas les vacances, cela les rend simplement plus agréables.

À l'inverse, beaucoup de gens sous-estiment le froid qu'il peut faire la nuit dans le désert, en montagne ou par vent et pluie au bord de la mer. Si vous passez de l'été à l'hiver, emportez des vêtements pour un vrai froid, pas seulement une veste légère. L'altitude est un sujet à part, avec ses propres règles, et n'est pas traitée ici.