Suivre un ruisseau vers l'aval – chances et dangers

Les cours d'eau forment un réseau qui se rejoint sans cesse en descendant. Si vous suivez un ruisseau vers l'aval, vous atteignez tôt ou tard un plus grand ruisseau, une rivière ou un lac. Dans les régions peuplées comme les pays alpins et les moyennes montagnes, il y a presque toujours des chemins, des routes forestières, des maisons ou des villages près de ces eaux, car les gens ont depuis toujours utilisé l'eau et les fonds de vallée plats.

Un ruisseau est une main courante que l'on perd difficilement : vous l'entendez, vous voyez la vallée, et le terrain vous mène de toute façon vers le bas. C'est un grand avantage par rapport à une direction que l'on ne peut tenir qu'avec le soleil ou des repères. Mais la main courante n'est pas l'itinéraire : tout près de l'eau, c'est souvent mouillé, glissant, raide ou envahi par la végétation.

L'eau courante crée des obstacles. Là où le sol est dur, elle creuse des ravins et des gorges aux parois verticales. Aux ressauts du terrain, des cascades se forment. Dans les parties plates apparaissent des marécages et des fourrés denses sur les berges. Sachant cela, vous gardez vos distances et restez un peu plus haut sur la pente.

Avant de suivre un ruisseau, décidez consciemment : personne ne sait-il où vous êtes ? Ne pouvez-vous pas rester sur place ? Reste-t-il assez de jour, et aucun orage n'est-il en vue ? Ne partez que si ces questions plaident en ce sens. Si vous avez laissé un plan de sortie, il vaut généralement mieux rester à un endroit visible.

Marchez à côté de l'eau, pas dedans. Utilisez les sentiers, les passages du gibier et la pente au-dessus de la berge. Si la vallée se resserre et que les berges deviennent des parois rocheuses, ou si vous entendez un fort grondement, n'y entrez pas. Sortez à temps sur le côté et contournez l'endroit par le haut. La règle la plus importante : ce que vous descendez, vous ne pourrez peut-être pas le remonter – et vous voilà coincé dans une gorge.

Dès que vous atteignez un sentier, un chemin forestier ou un pont, suivez-le en descendant. Les chemins mènent aux localités. Laissez un signe pour les secours aux embranchements et portez des vêtements vifs pour être vu.

Les chutes aux cascades, sur le rocher mouillé et depuis les bords de gorges sont le plus grand danger. Le rocher mouillé et moussu est extrêmement glissant, et même une courte chute peut causer des blessures graves. Ne descendez jamais le long d'une cascade, ne franchissez jamais de ressauts rocheux mouillés : faites demi-tour et contournez plus haut, même si cela prend plus de temps.

Les crues soudaines peuvent survenir par ciel dégagé lorsqu'il pleut plus haut dans le bassin versant. Dans les vallées étroites, les gorges et les lits de torrents à sec, l'eau monte alors en quelques minutes. Les signes d'alerte sont une eau boueuse ou qui monte soudainement, du bois flotté, un grondement et des nuages d'orage en amont de la vallée. Montez alors aussitôt sur le côté, vers un terrain plus élevé. Ne marchez jamais dans des gorges quand un orage menace, et ne campez jamais au bord même du torrent.

Ne traversez un cours d'eau que si c'est inévitable et sans danger. Une eau froide et rapide peut vous emporter les jambes même quand elle est peu profonde. Traitez l'eau du ruisseau avant de la boire. Si vous avez du réseau, appelez le 112 ; en Autriche, vous pouvez aussi joindre le secours en montagne au 140.

Suivre un ruisseau a du sens dans les régions habitées, avec un réseau dense de sentiers, quand vous devez vous déplacer et que personne ne sait où vous êtes. Un ruisseau y mène souvent à un sentier en un temps raisonnable. Même quand vous savez qu'une route passe dans la vallée, le ruisseau est une bonne main courante pour y arriver.

Cela n'a pas de sens pendant les orages, les fortes pluies ou une forte fonte des neiges, dans les zones de gorges et de ravins, et dans les grandes zones sauvages inhabitées où une vallée peut rester vide de monde pendant des jours. Et si l'on peut s'attendre à ce qu'une recherche soit lancée, il vaut généralement mieux rester à un endroit bien visible.

Les recherches sur le comportement des personnes disparues montrent que les personnes perdues suivent souvent les sentiers et les lignes du terrain. Les équipes de recherche le savent et fouillent ces lignes en priorité. Celui qui marque où il va est retrouvé plus tôt.

À chaque sortie, notez dans quelle vallée se jettent les ruisseaux de votre région et où passent les routes. Un coup d'œil rapide à la carte avant de partir (« tous les ruisseaux d'ici coulent vers le sud, dans la vallée avec la route principale ») peut être l'information la plus importante en cas d'urgence.