Loup, ours et lynx : reconnaître les signes, bien se comporter, signaler les observations

Au fil des siècles, les grands carnivores ont appris que l’homme est un danger et l’évitent en général. Ils sont surtout actifs au crépuscule et la nuit et parcourent de grandes distances. Les rencontres ne deviennent dangereuses que dans des situations particulières : quand un animal est surpris, défend ses petits ou sa proie, est habitué à la nourriture humaine ou est harcelé par un chien. Connaître leurs signes permet d’éviter justement ces situations.

Le loup est un canidé dont l’empreinte montre quatre doigts et des griffes, longue d’environ 8 à 11 centimètres (valeur indicative). Il se déplace de façon très directe et économe, au trot, en posant la patte arrière dans l’empreinte de la patte avant, souvent tout droit sur des kilomètres ; en meute, les animaux marchent dans les mêmes empreintes. Le lynx est un félin : empreintes rondes d’environ 6 à 9 centimètres de large (valeur indicative), quatre doigts, en général sans griffes car il les rétracte en marchant. L’ours marche sur toute la plante du pied ; ses cinq doigts sont presque alignés, avec de longues griffes à l’avant.

Comme ces animaux sont rares et légalement protégés, leur répartition est suivie de près par des organismes spécialisés. En Allemagne, la DBBW collecte les données pour le compte de l’Office fédéral de la protection de la nature ; en Autriche, le Österreichzentrum Bär, Wolf, Luchs rassemble les informations des Länder. Chaque signalement bien documenté aide à repérer les présences et à protéger à temps les animaux de pâturage.

Une bonne préparation est l’étape la plus importante. Avant la sortie, renseignez-vous pour savoir si le loup, l’ours ou le lynx ont été signalés dans la région, chargez votre téléphone et mémorisez les numéros d’urgence : le 112 dans toute l’Europe, en Autriche aussi le 144 pour l’ambulance, le 133 pour la police et le 140 pour le secours en montagne, en Allemagne le 110 pour la police. Emportez une laisse pour chien et soyez attentif aux chiens de protection des troupeaux sur les alpages.

Pendant la marche, faites-vous remarquer dans les terrains où la visibilité est mauvaise, par exemple en parlant, afin que les animaux vous entendent tôt et puissent s’éloigner. Ne laissez aucun reste de nourriture, ni aux aires de repos ni près des refuges. Si vous trouvez un animal mort, n’y allez pas : un ours peut garder sa proie tout près. Photographiez de loin, enregistrez les coordonnées et repartez par où vous êtes venu.

En cas de rencontre : arrêtez-vous, ne fuyez pas en courant, ne vous approchez pas. Parlez calmement et distinctement pour que l’animal vous reconnaisse comme un humain, et reculez lentement en gardant l’animal à l’œil et en lui laissant une voie de fuite dégagée. Si un loup reste en place ou s’approche, faites-vous grand, parlez-lui fort et tapez dans vos mains. Laissez simplement de la place à un lynx – il est normalement inoffensif pour l’homme.

Ne vous approchez jamais, ne suivez jamais, n’attirez jamais, ne nourrissez jamais – pas même pour une photo. Les animaux nourris perdent leur méfiance, recherchent la compagnie des humains et deviennent un danger pour les personnes et pour eux-mêmes. Si vous voyez des oursons ou des louveteaux, un parent est très probablement tout près ; repartez alors aussitôt, calmement, par le chemin que vous avez suivi.

Dans les régions à loups et à ours, les chiens doivent être tenus en laisse courte. Les loups peuvent voir un chien comme un intrus sur leur territoire, et un chien en liberté peut réveiller un ours et le ramener vers vous. Sur les pâturages, les chiens de protection des troupeaux gardent leur troupeau ; contournez-les largement, n’ouvrez pas les clôtures et ne traversez pas le troupeau.

En cas d’attaque ou si quelqu’un est blessé, appelez le numéro d’urgence : le 112, en Autriche aussi le 144, en montagne le 140. Si un animal ne montre aucune méfiance dans une localité ou s’approche à plusieurs reprises des gens, appelez la police – le 133 en Autriche, le 110 en Allemagne. Tout le reste – traces, crottes, proies et observations normales – n’est pas une urgence mais un signalement à l’organisme compétent.

Ces connaissances sont utiles à toute personne qui randonne dans les Alpes ou dans des régions à loups, se promène avec un chien, passe la nuit dans des refuges ou en bivouac. Elles aident à éviter les rencontres, à réagir calmement et, avec un bon signalement, à contribuer à la protection de la faune sauvage et des animaux de pâturage.

Elles ne servent pas à pister les animaux, à les attirer ou à les suivre pour des photos : cela dérange les animaux, c’est souvent interdit et peut être dangereux. L’identification reste aussi l’affaire des spécialistes : savoir si une grande piste de type canidé vient d’un loup ne peut souvent être établi que par analyse génétique. Avec une photo, le lieu et l’heure, vous fournissez la base nécessaire.

Un bon signalement contient une photo avec un mètre ruban ou un objet familier pour l'échelle, la date, l'heure, les coordonnées de votre téléphone et une courte description : qu'avez-vous vu, combien d'animaux, dans quelle direction sont-ils allés ? En Autriche, les signalements vont aux interlocuteurs du Land ou de l'autorité de district, dont la liste est fournie par l'Österreichzentrum Bär, Wolf, Luchs. En Allemagne, l'autorité du Land concerné est compétente ; la DBBW en répertorie les contacts.

Ne publiez pas le lieu exact d'une observation sur les réseaux sociaux. Cela attire les curieux, dérange les animaux et peut les mettre en danger. Les ours qui apparaissent en Autriche viennent généralement de Slovénie ou du Trentin et passent individuellement. Les loups, en revanche, se répandent dans de nombreuses régions – les consignes et les responsabilités changent donc, et les informations actuelles des autorités priment toujours.