La course du soleil : où il se lève et se couche, et quand il est au sud
Le soleil ne se lève pas exactement à l'est et ne se couche pas exactement à l'ouest tous les jours – c'est seulement le cas vers le 20 mars et les 22/23 septembre. Pendant la moitié estivale de l'année dans l'hémisphère nord, il se lève au nord de l'est, pendant la moitié hivernale au sud de l'est. Au midi solaire, quand l'ombre est la plus courte, il se trouve plein sud aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord et plein nord dans l'hémisphère sud. Si vous connaissez cette course, vous pouvez garder une direction approximative – et vous savez pourquoi 12 h à la montre n'est pas le midi solaire.
- Lecture : 15 minutes ; trouver l'ombre la plus courte : environ 1 heure autour de midi
Expliqué simplement
Chaque matin, le soleil se lève, traverse le ciel et se couche de nouveau le soir. Là où nous vivons, il se lève à peu près à l'est, se trouve au sud à midi et se couche à peu près à l'ouest. Vous pouvez l'imaginer comme un grand arc dans le ciel.
Mais l'arc n'est pas toujours le même. En été, il est grand et haut : le soleil se lève déjà au nord-est et ne se couche qu'au nord-ouest, c'est pourquoi les jours sont si longs. En hiver, l'arc est petit et plat ; le soleil se lève au sud-est et disparaît tôt au sud-ouest. Ce n'est qu'au printemps et en automne qu'il se lève presque exactement à l'est.
You can tell when the sun is highest from the shadow of a stick: when it is shortest, it is solar noon. That is almost never at 12 o'clock on the watch – in summer it is more like 1 o'clock or later. And very important: you only ever look at the shadow, never into the sun – that can harm your eyes for good.
Comment ça marche
La Terre tourne sur elle-même en 24 heures. C'est pourquoi le soleil semble traverser le ciel – en moyenne d'environ 15 degrés par heure, plus vite en direction vers midi et plus lentement le matin et le soir. L'axe de la Terre est incliné, et pendant que la Terre tourne autour du soleil au fil de l'année, tantôt l'hémisphère nord, tantôt l'hémisphère sud est plus tourné vers le soleil. Cela déplace l'arc du soleil.
On en tire une règle valable partout sur Terre : de fin mars à fin septembre, le soleil se lève au nord de l'est et se couche au nord de l'ouest ; de fin septembre à fin mars, il se lève et se couche au sud de ces points. Il est exactement à l'est et à l'ouest seulement autour des équinoxes, vers le 20 mars et le 22/23 septembre. L'ampleur du décalage dépend de la latitude : en Europe centrale, il atteint à peu près le nord-est et le sud-est autour des solstices, encore plus loin au nord, moins près de l'équateur.
Au midi solaire, le soleil est à son point le plus haut. Aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord, dont toute l'Europe, il est alors plein sud, et aux latitudes moyennes de l'hémisphère sud plein nord. Sous les tropiques, entre les tropiques du Cancer et du Capricorne, il peut se trouver à midi au nord, au sud ou presque au zénith, selon la date.
Midi solaire et heure légale
Vous pouvez trouver le midi solaire sans montre : plantez un bâton droit, marquez la pointe de l'ombre à intervalles réguliers à partir de la fin de matinée et cherchez le repère le plus court. La ligne qui va du bâton à ce repère est la ligne de midi et indique le nord dans l'hémisphère nord. La méthode des ombres égales est plus précise : il y a deux ombres de même longueur le matin et l'après-midi, et la ligne de midi se trouve exactement entre elles.
On the clock, solar noon is almost never 12 o'clock. A time zone is wide, but every place in it has the same clock time – in the west of the zone the sun arrives later than in the east. Daylight saving time pushes everything about an hour later again, and over the year the sun also runs a few minutes early or late. In Germany solar noon in summer is roughly between 1 and 2 p.m., and in Spain, which lies far to the west, only at about 2 p.m. in summer.
That is why the watch method is often off: it assumes the sun is due south at 12 o'clock (1 o'clock in daylight saving time). Before a trip you can use a solar calculator, such as NOAA's, to look up for your place when solar noon is and in which direction the sun rises and sets.
L'utiliser en chemin
Le soleil est un panneau indicateur qui bouge. Le matin il est à peu près à l'est, à midi au sud dans l'hémisphère nord, le soir à peu près à l'ouest. Si, par exemple, vous le gardez devant vous et à gauche, cela n'est juste que pendant un certain temps ; ensuite il faut retenir une nouvelle position. Le plus sûr est de vérifier régulièrement la direction avec l'ombre et, entre-temps, de marcher vers un but éloigné bien fixe.
La course du soleil sert aussi à planifier. Si vous savez qu'en été le soleil se couche au nord-ouest, vous choisissez un emplacement de camp avec du soleil le soir ou de l'ombre l'après-midi. Et si vous savez qu'une haute crête se trouve à l'ouest, vous vous attendez à ce que la nuit tombe plus tôt.
Sécurité et limites
Ne regardez jamais directement le soleil, pas même brièvement et pas avec des lunettes de soleil, et jamais à travers des jumelles, un appareil photo ou un téléphone. Les yeux peuvent être abîmés définitivement sans que cela fasse mal. Observer longtemps les ombres implique souvent de rester en plein soleil de midi : un chapeau, de la crème solaire et de l'eau en font partie.
Les règles du soleil sont approximatives. Par temps nuageux, dans la brume, en forêt dense, sous les tropiques vers midi et dans l'extrême nord avec un soleil bas, elles aident peu. Ne jouez pas votre vie sur une direction estimée par mauvaise visibilité : avant la sortie, dites à quelqu'un votre itinéraire, emportez une boussole, et si vous êtes perdu, arrêtez-vous d'abord.
Pas à pas
Déterminer l'hémisphère et la saison
Avant de lire le soleil, il vous faut deux choses : dans quel hémisphère êtes-vous et quel mois sommes-nous ? Toute l'Europe se trouve dans l'hémisphère nord, hors des tropiques. Dans l'hémisphère sud (par exemple en Australie, en Afrique du Sud, en Argentine), beaucoup de choses sont inversées, et sous les tropiques, près de l'équateur, les règles simples ne s'appliquent souvent pas.
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Déterminer l'hémisphère et la saison
Avant de lire le soleil, il vous faut deux choses : dans quel hémisphère êtes-vous et quel mois sommes-nous ? Toute l'Europe se trouve dans l'hémisphère nord, hors des tropiques. Dans l'hémisphère sud (par exemple en Australie, en Afrique du Sud, en Argentine), beaucoup de choses sont inversées, et sous les tropiques, près de l'équateur, les règles simples ne s'appliquent souvent pas.
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Lever et coucher : seulement à peu près l'est et l'ouest
Le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest – mais exactement à l'est et exactement à l'ouest, c'est seulement vers les équinoxes, c'est-à-dire vers le 20 mars et les 22/23 septembre. Tous les autres jours, le lever s'écarte plus ou moins de l'est. Considérez l'endroit de l'horizon où le soleil se lève ou se couche seulement comme « à peu près l'est » ou « à peu près l'ouest ».
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La saison décale le lever et le coucher
De fin mars à fin septembre, le soleil se lève au nord de l'est et se couche au nord de l'ouest partout sur Terre ; le reste de l'année, il se lève et se couche au sud de ces points. Le décalage est le plus grand vers le 21 juin et le 21 décembre. En Europe centrale, le soleil se lève à peu près au nord-est et se couche au nord-ouest fin juin, et fin décembre à peu près au sud-est et au sud-ouest. Plus on est loin de l'équateur, plus le décalage est grand.
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Trouver le midi solaire : l'ombre la plus courte
Plantez un bâton droit sur un sol plat. À partir de la fin de la matinée, marquez à intervalles réguliers le bout de son ombre avec un caillou. L'ombre raccourcit d'abord, puis s'allonge de nouveau. Le repère le plus court indique le midi solaire : la ligne allant du bâton à ce repère pointe plein nord aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord et plein sud dans l'hémisphère sud. Le soleil se trouve alors exactement du côté opposé.
Observez seulement l'ombre – ne levez jamais les yeux vers le soleil.
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L'heure de la montre n'est pas l'heure solaire
Solar noon is almost never at 12 o'clock. Daylight saving time pushes it about an hour later, and depending on where you are in your time zone, more is added. In Germany it is roughly between 1 p.m. and just before 2 p.m. in summer, and roughly between 12 and 1 p.m. in winter. You can look up the exact value for your place and date with a solar calculator before the trip.
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Garder une direction pendant la journée
Le matin, le soleil est à peu près à l'est, à midi (sous nos latitudes) au sud, le soir à peu près à l'ouest. Il continue donc de se déplacer pendant que vous marchez. Si vous le gardez par exemple devant vous et à gauche, cela n'est juste que peu de temps. Vérifiez régulièrement votre direction, idéalement avec l'ombre, et choisissez un point fixe éloigné dans la direction voulue pour marcher vers lui.
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Évaluer honnêtement les limites
Sous les tropiques, le soleil est presque à la verticale à midi ; l'ombre est minuscule et n'indique presque aucune direction. Dans l'extrême nord, il reste longtemps bas et fait presque tout le tour de l'horizon. Par temps nuageux, dans la brume ou en forêt dense, il manque complètement. Dans ce cas, ne vous fiez à aucune règle solaire, combinez plusieurs méthodes – ou restez où vous êtes.
Erreurs courantes
- Toujours prendre le lever du soleil pour l'est exact
- Confondre 12 h à la montre et midi solaire
- Oublier l'heure d'été
- Oublier la règle de l'hémisphère sud
- « Garder » le soleil au même endroit pendant des heures alors qu'il avance
- Jeter un coup d'œil au soleil pour vérifier où il est
Aperçu rapide
Matériel
Branches / perches solides
Un bâton droit, environ de la longueur d'un bras, pour l'ombre la plus courte
Ne coupez pas de bois vivant là où c'est interdit.
Petits cailloux ou brindilles comme repères
Marquer les extrémités d'ombre
Montre-bracelet analogique
Noter l'heure de l'ombre la plus courte
Seulement une aide d'orientation très approximative – jamais un substitut à la boussole pour une navigation précise.
Chapeau de soleil à large bord
Protection en attendant sous le soleil de midi
Convient pour
- Garder une direction approximative quand le soleil brille
- Vérifier d'autres méthodes comme le bâton à ombre et la montre
- Planifier une sortie : où le soleil se couchera-t-il aujourd'hui ?
- Comprendre pourquoi la méthode de la montre est souvent inexacte
Ne convient pas pour
- Navigation précise vers une destination
- Ciel couvert, brouillard, forêt dense
- Les tropiques vers midi
- Très hautes latitudes avec un soleil bas
Prérequis
- Savoir dans quel hémisphère on se trouve
- Date approximative (mois)
- Soleil avec une ombre nette
- Ne jamais regarder le soleil
Sécurité
- La direction par le soleil est toujours approximative. Par temps nuageux, dans la brume, le brouillard, en forêt dense ou avec une mauvaise visibilité, ne jouez pas votre vie là-dessus. Une petite erreur vous éloigne beaucoup de votre but en quelques heures.
- Rester longtemps au soleil à observer les ombres mène facilement à un coup de soleil ou à un coup de chaleur. Le rayonnement UV est le plus fort vers midi, et encore plus sur la neige, sur l'eau et en montagne. Un chapeau, de la crème solaire, de l'eau et des pauses à l'ombre en font partie – surtout pour les enfants.
- Avant chaque sortie, dites à quelqu'un où vous allez et quand vous serez de retour. On commencera alors à vous chercher à temps – et dans ce cas, rester sur place vaut souvent mieux que chercher la bonne direction.
Comment ça marche
La Terre tourne sur elle-même une fois par jour, et le soleil semble donc traverser le ciel – d'environ 15 degrés par heure en moyenne. Comme l'axe de la Terre est incliné, la course du soleil change au fil de l'année : de fin mars à fin septembre, il se lève au nord de l'est et se couche au nord de l'ouest partout sur Terre, de fin septembre à fin mars au sud de ces points. L'ampleur du décalage dépend de la latitude – faible près de l'équateur, jusqu'à environ nord-est et sud-est en Europe centrale, et très forte près des cercles polaires. Le soleil atteint son point le plus haut au midi solaire. Il se trouve alors plein sud aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord et plein nord aux latitudes moyennes de l'hémisphère sud, et l'ombre d'un bâton droit est la plus courte. Sous les tropiques, il peut se trouver au nord, au sud ou presque à la verticale à midi.
Avantages
- Explique pourquoi d'autres méthodes solaires sont inexactes
- Il suffit d'un bâton et de cailloux
- Aide déjà pour planifier une sortie
- Valable partout sur Terre avec les bonnes règles
Inconvénients
- Seulement au soleil
- L'ombre la plus courte demande du temps vers midi
- Lever et coucher seulement approximatifs
- Presque inutilisable à midi sous les tropiques
Connaissances approfondies
Contexte technique
Survival manuals such as FM 3-05.70 describe the shadow-tip method and, as a more accurate form, the equal-shadow method: two shadows of equal length in the morning and afternoon lie symmetrically around solar noon. When solar noon falls at your place and in which direction the sun rises and sets on any date are calculated, for example, by NOAA's solar calculator and the tables of the U.S. Naval Observatory.
There are three reasons why the clock does not match the sun: time zones are wide and share one clock time, daylight saving time shifts everything by an hour, and the sun itself runs a few minutes early or late over the year. In Spain, for example, which lies far west but uses Central European Time, solar noon in summer is only at about 2 p.m.
Variantes
- Hémisphère sud
- À midi, le soleil se trouve au nord, et l'ombre la plus courte pointe vers le sud. Le soleil va de l'est à l'ouest en passant par le nord, donc dans le sens inverse des aiguilles d'une montre vu d'en bas. La règle « de fin mars à fin septembre au nord de l'est » s'y applique de la même façon – mais c'est l'hiver là-bas.
- Tropiques
- Entre les tropiques, le soleil est exactement à la verticale à midi un ou deux jours par an. Selon la date, il se trouve au nord ou au sud à midi. Le lever et le coucher du soleil y donnent un est et un ouest approximatifs utilisables, car la direction varie moins au fil de l'année que sous nos latitudes ; à midi, le soleil n'y sert à rien pour trouver la direction.
- Plus précis : la méthode des ombres égales
- Le matin, marquez le bout de l'ombre et, avec une cordelette attachée autour du bâton, tracez un cercle passant exactement par ce repère. L'après-midi, attendez que le bout de l'ombre touche de nouveau le cercle et marquez aussi ce point. La ligne entre les deux repères va de l'ouest à l'est ; la ligne allant du bâton au milieu des deux repères est la ligne de midi nord–sud. Cela prend plusieurs heures.
Erreurs courantes
- Toujours prendre le lever du soleil pour l'est exact
- Confondre 12 h à la montre et midi solaire
- Oublier l'heure d'été
- Oublier la règle de l'hémisphère sud
- « Garder » le soleil au même endroit pendant des heures alors qu'il avance
- Jeter un coup d'œil au soleil pour vérifier où il est
Limites et risques
- Aucune indication de précision – dépend de la date, du lieu et de la patience
- Lever et coucher seulement comme direction approximative
- Les tropiques et les hautes latitudes ont leurs propres règles
- Ne remplace ni la carte ni la boussole
Sources (6)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Méthode du bout de l'ombre et méthode des ombres égales
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Détermination de la direction avec le soleil, avec les moyens du bord
- NOAA Global Monitoring Laboratory (Global Radiation and Aerosols): NOAA Solar Calculator – sunrise, sunset, solar noon, azimuth and elevation for any place and date · Midi solaire, direction (azimut) du lever et du coucher du soleil selon le lieu et la date ; effet du fuseau horaire et de l'heure d'été
- U.S. Naval Observatory: Astronomical Applications Department – sun and moon data, phases of the moon · Heures de lever et de coucher du soleil, hauteur et direction du soleil
- NASA Science: Eclipse Safety – never look directly at the sun without proper eye protection · Ne regardez jamais directement le soleil
- World Health Organization (with WMO, UNEP and ICNIRP) (2002): Global Solar UV Index: A Practical Guide · Rayonnement UV le plus fort vers midi, sur la neige, sur l'eau et en altitude