Trouver sa direction sans boussole : quelle méthode, quand
Sans boussole, plusieurs moyens permettent de trouver une direction : la course du soleil, le bâton d'ombre, la méthode de la montre, l'étoile Polaire ou la Croix du Sud, la lune et – uniquement pour confirmer – les signes dans le paysage. Aucun n'est précis, et chacun a son moment. Ce guide de décision montre ce qui marche au soleil, par nuit claire et sous les nuages, pourquoi la mousse n'est pas une boussole, et pourquoi la première étape est presque toujours : s'arrêter.
- Lecture : 15 minutes ; exercez-vous aux méthodes à la maison au préalable
Expliqué simplement
Si vous êtes perdu en forêt, le plus important n'est pas de savoir où est le nord. Le plus important est : vous arrêter, vous calmer et réfléchir. Si quelqu'un sait où vous êtes, on vous cherchera – et on vous trouvera bien plus facilement si vous restez au même endroit.
Parfois, pourtant, il faut trouver une direction. Alors le ciel vous aide : de jour le soleil et son ombre, par nuit claire l'étoile Polaire. Chaque méthode a son moment. L'ombre d'un bâton demande un quart d'heure de soleil ; l'étoile Polaire demande un ciel sans nuages.
Vous avez peut-être entendu dire que la mousse pousse toujours du côté nord des arbres. C'est faux ! La mousse pousse là où c'est humide et ombragé. Quand les nuages cachent le soleil et les étoiles, il n'y a pas d'astuce sûre – alors attendre est généralement plus malin que de partir.
Quelle méthode, quand
Du soleil et au moins un quart d'heure : le bâton à ombre. Marquez deux pointes d'ombre ; la ligne qui les relie indique à peu près l'ouest–est. Avec plus de temps autour de midi, l'ombre la plus courte indique la ligne nord–sud. C'est la meilleure des méthodes au soleil.
Du soleil mais pas de temps : la course du soleil – à peu près à l'est le matin, au sud à midi dans l'hémisphère nord, à peu près à l'ouest le soir, avec un décalage selon la saison. Ou la méthode de la montre, rapide mais très imprécise, surtout à midi et sous les tropiques.
Nuit claire : dans l'hémisphère nord, l'étoile Polaire grâce à la Grande Ourse ; dans l'hémisphère sud, la Croix du Sud. La lune ne sert qu'à confirmer. La nuit, vous marquez simplement la direction au sol et ne partez qu'à la lumière du jour.
Nuages, brouillard, forêt dense : il n'existe aucune méthode naturelle sûre. Les arbres modelés par le vent, la neige qui persiste sur les versants nord ou les vieilles églises n'aident que si plusieurs signes concordent. La mousse et les fourmilières sont des mythes.
Quelle précision ?
Aucune de ces méthodes n'a de précision fixe – tout dépend du lieu, de la date, de l'heure et du soin apporté. En gros : une étoile Polaire identifiée avec certitude est l'indice naturel le plus fiable ; un bâton à ombre que vous observez assez longtemps est utilisable ; la méthode de la montre ainsi que le lever et le coucher du soleil sont très approximatifs ; les signes du paysage ne servent que de confirmation.
Même une petite erreur vous éloigne beaucoup de votre but au bout de quelques heures. C'est pourquoi on ne vise jamais un petit point, mais une longue ligne repère qui coupe votre chemin – une route, une rivière, une côte. Vous l'atteindrez même si la direction n'est pas tout à fait exacte.
D'abord s'arrêter, ensuite décider
Les personnes perdues continuent souvent à marcher et s'éloignent de la zone de recherche. La règle STOP – s'arrêter, réfléchir, observer, planifier – l'évite. Si quelqu'un connaît votre itinéraire et votre heure de retour, rester à un endroit bien visible est généralement la décision la plus sûre. Si vous avez du réseau, appelez tout de suite le numéro d'urgence 112.
Se déplacer n'a de sens que si rester est plus dangereux ou si personne ne vous cherchera. Dans ce cas, vérifiez la direction avec deux méthodes, posez une flèche de branches, avancez d'un repère à l'autre et recontrôlez régulièrement en chemin. La nuit et dans le brouillard, on ne marche pas en terrain inconnu.
S'exercer au préalable
Aucune de ces méthodes ne fonctionne du premier coup sous le stress. Exercez-vous par une journée ensoleillée dans le jardin ou au parc, et par une nuit claire sur le balcon – de préférence avec une boussole à côté de vous pour voir de combien vous vous trompez. Avec des enfants, cela devient un jeu, et ils apprennent au passage la règle la plus importante : si vous êtes perdu, restez sur place et appelez.
Et la meilleure méthode sans boussole reste d'emporter une boussole, ainsi qu'une carte et un plan de sortie laissé à une personne de confiance.
Pas à pas
D'abord : STOP – devez-vous vraiment bouger ?
Arrêtez-vous, respirez, buvez un coup. Quelqu'un connaît-il votre itinéraire et votre heure de retour ? Alors rester à un endroit bien visible est généralement le choix le plus sûr, et vous n'avez pas du tout besoin de direction. Si vous avez du réseau, appelez le numéro d'urgence. Ce n'est que si rester n'est pas possible que vous continuez.
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D'abord : STOP – devez-vous vraiment bouger ?
Arrêtez-vous, respirez, buvez un coup. Quelqu'un connaît-il votre itinéraire et votre heure de retour ? Alors rester à un endroit bien visible est généralement le choix le plus sûr, et vous n'avez pas du tout besoin de direction. Si vous avez du réseau, appelez le numéro d'urgence. Ce n'est que si rester n'est pas possible que vous continuez.
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Où aller ? Choisir une grande cible
Une direction estimée ne vous mène jamais exactement à un point. À l'aide d'une carte ou de votre mémoire, cherchez où se trouve une longue ligne de guidage en travers de votre direction : une route, une rivière, une côte, une grande vallée. Vous la rencontrerez même si vous êtes un peu à côté. Ce n'est qu'ensuite que vous cherchez une méthode pour trouver la direction.
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Soleil et temps : le bâton d'ombre
Si le soleil brille et que vous avez un quart d'heure ou plus, utilisez le bâton d'ombre : marquez deux extrémités d'ombre, et la ligne qui les relie indique à peu près l'ouest–est. C'est la meilleure des méthodes avec le soleil. Avec plus de temps vers midi, l'ombre la plus courte vous montre la ligne nord–sud.
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Du soleil, mais peu de temps : course du soleil ou montre
Si vous devez décider vite, la course du soleil aide : à peu près l'est le matin, à peu près le sud à midi (hémisphère nord), à peu près l'ouest le soir – avec un décalage selon la saison. La méthode de la montre est plus rapide encore, mais très imprécise, surtout autour de midi et sous les tropiques. Toutes deux ne servent qu'à une première direction approximative.
Ne regardez jamais le soleil – pointez le bras vers lui ou lisez l'ombre.
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Nuit claire : étoile Polaire, Croix du Sud, lune
Dans l'hémisphère nord, vous trouvez l'étoile Polaire grâce à la Grande Ourse – le nord se trouve en dessous. Une fois identifiée avec certitude, c'est l'indice naturel le plus fiable. Dans l'hémisphère sud, la Croix du Sud aide à trouver le sud approximatif. La lune ne donne qu'une confirmation approximative. Tracez la direction au sol avec des bâtons et ne partez qu'à la lumière du jour.
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Nuages ou brouillard : aucune méthode sûre
Sans soleil ni étoiles, il n'existe aucune méthode naturelle sûre. La mousse pousse là où il est humide et ombragé, sur n'importe quel côté de l'arbre – ce n'est pas une boussole, pas plus que les fourmilières. Les arbres modelés par le vent ou la neige qui reste sur les versants nord ne servent que si plusieurs signes concordent. Attendre que le soleil perce est souvent la meilleure décision.
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Recouper, marquer, marcher droit
Vérifiez la direction avec une deuxième méthode. Si les deux concordent à peu près, posez au sol une flèche faite de bâtons. Choisissez dans cette direction une cible lointaine bien reconnaissable – un arbre, un rocher – et marchez vers elle, puis vers la suivante. Revérifiez la direction régulièrement en chemin, car sans cible on tourne facilement en rond.
Erreurs courantes
- Partir tout de suite sans STOP
- Viser une petite cible au lieu d'une grande ligne de guidage
- Se fier à la mousse ou aux fourmilières
- Faire confiance à la méthode de la montre à midi ou sous les tropiques
- Prendre l'étoile la plus brillante pour l'étoile Polaire
- Partir de nuit avec une direction trouvée
- N'utiliser qu'une seule méthode et ne jamais recouper
Aperçu rapide
Matériel
Boussole à plaque
La meilleure méthode sans boussole, c'est d'en avoir une sur soi
Le métal, les aimants et l'électronique à proximité dévient l'aiguille.
Des bulles d'air dans la capsule ou une aiguille lente indiquent un défaut.
Branches / perches solides
Pour le bâton à ombre et pour marquer la direction sur le sol
Ne coupez pas de bois vivant là où c'est interdit.
Petits cailloux ou brindilles comme repères
Marquer les extrémités d'ombre
Montre-bracelet analogique
Pour la méthode de la montre et pour mesurer le temps d'attente
Seulement une aide d'orientation très approximative – jamais un substitut à la boussole pour une navigation précise.
Convient pour
- Décider quelle méthode convient en ce moment
- Une direction approximative vers une grande ligne de guidage (route, rivière, côte)
- Préparation de la sortie et entraînement en famille
Ne convient pas pour
- Navigation précise vers une petite cible
- Partir vers l'inconnu alors que quelqu'un connaît votre itinéraire
- Brouillard, voile blanc (whiteout) ou nuit en terrain difficile
Prérequis
- Connaître la règle STOP
- Savoir dans quel hémisphère on se trouve
- Avoir déjà exercé les méthodes une fois au préalable
Sécurité
- La direction par le soleil est toujours approximative. Par temps nuageux, dans la brume, le brouillard, en forêt dense ou avec une mauvaise visibilité, ne jouez pas votre vie là-dessus. Une petite erreur vous éloigne beaucoup de votre but en quelques heures.
- Une direction trouvée la nuit ne signifie pas qu'il faut marcher la nuit. Marquez-la au sol et ne partez qu'à la lumière du jour.
- Avant chaque sortie, dites à quelqu'un où vous allez et quand vous serez de retour. On commencera alors à vous chercher à temps – et dans ce cas, rester sur place vaut souvent mieux que chercher la bonne direction.
Comment ça marche
Toutes les méthodes sans boussole lisent quelque chose qui se déplace selon des règles fixes : le soleil (et avec lui l'ombre), les étoiles, la lune. Plus vous observez longtemps et soigneusement, meilleur est le résultat : un bâton d'ombre pendant un quart d'heure ou plus vaut mieux qu'un coup d'œil rapide à une montre ; une étoile Polaire identifiée avec certitude est l'indice naturel le plus fiable par nuit claire dans l'hémisphère nord. Les signes dans le paysage – vent, neige, églises – ne servent qu'à confirmer, et la mousse est un mythe. Plus important que n'importe quelle méthode, il y a la question de savoir si vous devez bouger du tout – et vers où : une direction approximative ne suffit que si une grande ligne de guidage comme une route, une rivière ou une côte la traverse, que vous ne pouvez pas manquer.
Avantages
- Montre en un coup d'œil ce qui fonctionne en ce moment
- Relie toutes les méthodes en une seule séquence
- Place la sécurité avant la direction
Inconvénients
- Chaque méthode reste approximative
- Exige des connaissances exercées au préalable
- Par temps nuageux et dans le brouillard, il n'y a presque aucune aide
Connaissances approfondies
Contexte technique
Les manuels de survie et de navigation comme le FM 3-05.70 et le FM 3-25.26 décrivent le bâton d'ombre, la méthode de la montre, l'étoile Polaire, la Croix du Sud et la lune comme des moyens de fortune en l'absence de boussole – chaque fois en précisant qu'ils sont imprécis. Les recherches sur le comportement des personnes perdues montrent que beaucoup d'entre elles continuent de marcher et s'éloignent de la zone de recherche ; c'est pourquoi toute décision commence par s'arrêter.
La « méthode sans boussole » la plus fiable, c'est une boussole dans votre poche et un plan de sortie laissé à une personne de confiance. Les méthodes naturelles sont le filet de sécurité en dessous – elles sont d'autant plus précieuses que vous les avez entraînées au calme au préalable.
Variantes
- S'exercer avec les enfants
- Faites-en un jeu dans un pré ou au jardin : plantez un bâton d'ombre, posez des pierres, cherchez la Grande Ourse le soir. Les enfants apprennent aussi au passage la règle la plus importante en cas d'urgence réelle : si vous êtes perdu, restez sur place, serrez un arbre dans vos bras et appelez – au lieu de chercher une direction.
- Hémisphère sud
- À midi, le soleil est au nord, l'ombre la plus courte pointe vers le sud, et l'étoile Polaire n'est pas visible. La nuit, la direction vient de la Croix du Sud. La ligne ouest–est du bâton d'ombre s'applique là aussi de la même façon.
Erreurs courantes
- Partir tout de suite sans STOP
- Viser une petite cible au lieu d'une grande ligne de guidage
- Se fier à la mousse ou aux fourmilières
- Faire confiance à la méthode de la montre à midi ou sous les tropiques
- Prendre l'étoile la plus brillante pour l'étoile Polaire
- Partir de nuit avec une direction trouvée
- N'utiliser qu'une seule méthode et ne jamais recouper
Limites et risques
- Aucune indication de précision – toutes les méthodes sont approximatives
- Presque d'aucune aide par temps nuageux, dans le brouillard et en forêt dense
- Ne remplace ni une carte, ni une boussole, ni un appel d'urgence
Sources (5)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Méthodes de fortune sans boussole : bâton d'ombre, montre, étoiles, lune et leurs limites
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Déterminer la direction sans boussole
- Robert J. Koester – dbS Productions (2008): Lost Person Behavior: A Search and Rescue Guide on Where to Look – for Land, Air and Water · Comportement des personnes disparues ; continuer à marcher éloigne de la zone de recherche
- Tristan Gooley – Virgin Books (2010): The Natural Navigator · La mousse, un indice peu fiable ; combiner plusieurs signes naturels
- NASA Science: Eclipse Safety – never look directly at the sun without proper eye protection · Ne regardez jamais directement le soleil